应美国“卡特中心”邀请，当地时间1月17日至19日，中国南海研究院院长吴士存在亚特兰大出席了该中心和“中美研究中心”（ICAS）、美国埃默里大学和中国人民对外友好协会共同举办的“纪念中美建交四十周年”系列国际研讨会。来自中美等国共300余名专家学者、政府官员、高校师生和企业界代表与会。美国前总统卡特、中国驻美大使崔天凯、中国人民对外友好协会会长李小林出席开幕式并分别致辞。吴士存在“美中期选举后的中美关系”主题研讨会上发表主旨演讲并主持“中美海洋安全与合作”议题的讨论。

吴士存在演讲中指出，目前中美两国间的竞争与对抗态势加剧，紧张气氛已经从贸易争端、台湾问题、南海博弈等领域外溢到民间交流领域，两国各界有识之士对此的担忧也日渐增多，中美关系正处于面临关键抉择的“十字路口”。 吴士存表示，过去对于中美关系的很多预判正面临失灵的窘境，当务之急是坚定发展中美关系的信心，扼制中美关系陷入恶性循环的势头，两国学界、智库及媒体在此时此刻更应该多说有利于接触的话，少做鼓噪“脱钩”的事，以交流化解误判，以对话代替指责，以合作消除对抗，巩固和增进两国关系稳定向好发展的利益共识和民意基础，为中美关系良性互动提供正能量。吴士存指出，中美力量对比的接近、利益分歧的凸显、战略互疑的加深决定了原有互动模式难以持续，两国战略界应思考和研究构建以相互尊重、平等协商、良性竞争和互利合作为特征的良性互动新模式，共同推动中美关系抵达“拨云见日”的光明彼岸。

在亚特兰大期间，吴士存还分别就当前中美关系、2019年南海形势等议题先后接受了新华社驻华盛顿分社、人民日报驻华盛顿记者的专访。

“卡特中心”是由美国第39任总统卡特发起并于1982年成立的国际知名智库，以促进解决国际冲突、推动民主和人权等为主要研究方向，目前中心在包括中国研究在内的涉及政治改革、公共健康和教育等领域进行着70余个研究项目。