中国加紧进入有争议的尖阁诸岛(Senkaku)——中国称为钓鱼岛及其附属岛屿——周边海域，日本官员称中方的行为是意在改变东中国海现状的新尝试。

日本外务省一名官员称，自去年12月以来，中方在争议岛屿周边的行为出现显著变化。他表示：“东中国海的局势正在恶化。”

这些进入行为可能危及两国自2014年11月中国国家主席习近平与日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)握手以来有所改善的关系。

围绕这个岛群（由五个无人居住的海岛和三个没有土壤的岩礁组成）的紧张气氛在2012年9月加剧，起因是自1895年以来实际管辖这个岛群的日本政府向该岛群的一个私人所有者买下了其中几个岛的所有权。

日本官员担心北京方面利用国际社会对南中国海的关注（中国在那里建设了几个人工岛），在南中国海以北的东中国海做出新的动作。

东京方面已经正式抗议中国的行动，称其为“意在改变现状的强势、胁迫的企图”，但迄今避免采取反制措施，以免事态升级。

去年12月下旬，中国首次出动一艘武装船进入争议岛屿周围的领海。

在另外三艘中国船舶的配合下，一艘由海军护卫舰改装、但配备四座37毫米速射舰炮的海警船，在12月22日首次进入争议岛屿周围24海里范围的“毗连区”，12月26日进入12海里范围的领海。

“近期中国政府派遣几乎和海军作战舰艇不相上下的吨位更大、装备更强的巡逻船进入尖阁诸岛周边海域，”海上自卫队退役中将、现任职于东京冈崎研究所(Okazaki Institute)的金田秀昭(Hideaki Kaneda)表示。

金田表示，日本的最佳回应方式是寻求同中国进行面对面的对话，敦促中方遵循国际法和国际准则，同时加强日本对尖阁诸岛保持控制的实际能力。

上海政法学院海军专家倪乐雄表示，东中国海紧张加剧与南中国海出现的麻烦是“关联的”，原因是中国担心日本将加大对南中国海纠纷（主要是中国与越南和菲律宾之间的纠纷）的介入。

“中国寻求对日本加大压力，使其难以关注南中国海，”倪乐雄表示。“与此同时，日本正试图利用南中国海的复杂形势，视其为在东中国海制造麻烦的一个机遇之窗。”

此外，中国加大了开采东中国海资源的力度，2015年期间在靠近中日东海中间线的海上启用四个新的天然气平台。据日本外务省介绍，隶属于中国国企的科考船的活动2015年增加一倍多，从上年的9起增至22起。

安倍晋三最近在接受英国《金融时报》采访时表示，日本对中国的领土声索“抱有非常强烈的担忧”，但他也表态赞赏北京的经济政策，显示他渴望与习近平保持对话。

中国海军也在改变其行为。自12月23日起，中国海军的一艘情报搜集船在尖阁诸岛以南的国际水域来回航行了两天半。

该船的航线与中国2013年划设的防空识别区(ADIZ)外部界限重合。中国的防空识别区（外国飞机被要求自报身份，并遵照中国有关部门的指示）与日本的防空识别区部分重叠，并覆盖争议岛屿。

对这种行为模式的解释之一是，中国有意加强监控其防空识别区。“我们惧怕的是军舰沿着同样的航线航行，”前述日本外务省官员表示。