美国国防部长卡特星期三警告中国，立即停止在南中国海填海造地，并誓言美军将继续按照国际法在国际海域和空域执行任务。他也呼吁涉及南中国主权纠纷的各方，不要继续把问题军事化，并通过和平方式解决争端。

卡特是在美国太平洋司令部司令交接仪式上，向中国传达了强有力的信息。美中两国的国防部门近期因南中国海航行自由问题发生舆论交锋，卡特此次针对中国的坦率言论，进一步加剧两国本已暗流涌动的紧张关系，同时也为他本周末在香格里拉对话上的发言定下基调。

卡特形容中国建造人工岛屿的举措同区域共识“不一致”（out of step）。他说：“中国的行动正以新的方式团结区域各国，它们要求美国增进同亚太区域的联系，而我们将顺应这方面的需求。”

他也说：“未来数十年，我们将继续是亚太区域的主要安全力量。”