美国《国家利益》杂志网站6月6日发表题为《中国和美国可能在南中国海开战的3种方式》的文章，作者为帕特森外交和国际商业学院助理教授罗伯特·法利，全文编译如下：

中国和美国都不想开战，至少在近期不想这样做。尽管中国军力不断增长，但中国军队并未做好与美国作战的准备。对于美国来说，肯定也更希望避免与中国之间的军事冲突将会导致的混乱与动荡局面。

不过，中国和美国在南中国海问题上都立下了双方可能发现难以收回的誓言。最近2周来，这些誓言导致两国爆发让分析人士感到担忧的口水战。关键的问题集中在中国在南沙群岛的行动上，这样的做法可能会在理论上为中国争夺领海的主张提供依据。美国对航行自由的坚持可能会让这样的紧张事态达到沸点。以下是南中国海的紧张局势可能发展至冲突的3种方式。

岛屿之争

近几个月来，中国加快行动，似乎致力于保卫自己的南海领土。美国政府有其他的想法，并坚持说它会在中国声称属于本国领海的区域开展保护通航自由的巡逻。

冲突的前景一目了然。如果美国的舰船或飞机进入中国声称属自己所有的区域，那么中国海陆空三军需要极为谨慎地处理。军事化的反应会迅速导致局势升级，特别是在美国军队遭遇严重损失的情况下。很容易想到这样的情形，中国与某个东盟国家因南海问题发生冲突。在这种情况下，美国旨在保护通航自由的巡逻会让中国面临相对于第三方而言非常棘手的局面。

战机对抗

中国和美国以前就差一点因为飞机相撞而爆发冲突。2001年美国一架P-3“猎户座”海上巡逻机与中国海军的歼-8拦截机相撞，导致中美两国在争吵和谈判数周后，P-3飞机的机组人员才得以返回美国。

很容易想到在南中国海可能会发生更加严重的对抗。一旦有哪个中国战斗机飞行员向美国飞机开火，局面就会急转直下。如果美国飞行员向中国飞机开火，中国民众的反应会强烈到让本国政府无法合理处置的地步。

如果中国决定采取进一步行动，宣布在南中国海设立防空识别区，那么问题会变得更加复杂。美国千方百计表现出不理睬中国在东中国海设立防空识别区的样子，但是中国在南中国海有更大的利益和更大的军事力量。如果中国宣布设立南中国海防空识别区几乎肯定会引发美国作出类似的反应，并让美国和中国的飞机更加频繁地抵近飞行。

潜艇误判

冷战期间，苏联和北约的潜艇在大西洋、北冰洋和北海彼此追逐，有时相互冲撞，无数次出现“死里逃生”的情形。中美两国潜艇的“互动”尚未发展到这种地步，这在一定程度上是由于中国还没有建立常态化的战略核潜艇巡逻，另外也是因为中国潜艇的活动范围不像苏联潜艇那么大。但是随着中国海军的潜艇部队越来越大胆，潜艇冲突事件可能会增加。

许多分析人士认为，中国海军要真正对美国进入中国沿海的做法构成威胁，需要让本国潜艇的活动范围越过第一岛链。要做到这一点，就要求中国海军加快潜艇活动的节奏。这样一来，中国的潜艇就会更多地与日本及美国的潜艇发生近距离接触。的确，中国潜艇的噪音很大，让美国潜艇有充足的时间避开，但是在冷战的大部分时间里，苏联潜艇也是同样的情况。

如果美国和中国之间发生重大的潜艇冲突事件，潜艇这种工具的特殊性也许有望让紧张局面逐步降温。但是相对于战斗机相撞而言，这样的事件也会让更多的生命和财产面临威胁。