白宫16日表示，美中两国会在习近平主席对华盛顿进行国事访问期间处理“分歧领域”。有观察家认为，美方的措辞暗示奥巴马不会在会谈中“手下留情”。

据香港《南华早报》网站9月17日报道，白宫直接点明两国间的紧张关系，称此次访问将使奥巴马和习近平可以“有建设性地处理分歧领域”。白宫还表示，此次峰会提供了扩大各领域合作的机会。

有观察家认为，鉴于这两个世界大国之间的关系越来越紧张，他们对于华盛顿的措辞并不感到意外。美国战略和国际问题研究中心亚洲问题高级顾问葛来仪认为，奥巴马准备“直截了当”地与习近平讨论，尤其会谈到中国在人权领域的做法。

“（就美国国内而言）现在不是只强调积极一面的时候。毫无疑问，奥巴马在处理问题的时候不会手下留情。”

新加坡国立大学美中关系专家黄靖认为，提到“分歧”恐怕是为了帮助奥巴马政府抵挡国内政界的批评，有美国人认为政府对中国太过友好。

据路透社9月16日报道，中国经济的增长引擎正在放慢，引发全球市场的动荡。中国的邻国因其领土诉求而感到不安，因此越来越多地与美国靠拢。美国实施网络制裁的威胁正在向中国公司逼近。

报道称，在习近平对美国进行国事访问之际，这看上去似乎是美国总统奥巴马利用北京所面临的困难采取强硬态度的最佳时机。预计奥巴马会在造成美中两国关系紧张的问题上向习近平施压，但他的态度将会是有节制的，因为不管怎样，世界上最大的这两个经济体都紧密地联系在一起。

这意味着奥巴马要采取艰难的平衡之举。

报道称，奥巴马正承受着来自外界的压力，要求他就网络间谍活动、中国的经济政策和南海争端向习近平发出强硬的信息，但是这次元首会晤有可能为他担任总统的最后16个月的美中关系定下基调，他不想让事情彻底搞砸。

美国一名高级外交官说：“奥巴马所面临的考验是，他能否让这一至关重要的双边关系在他离任时处于比他接手时更好的状态。这目前还是个未知数。”

批评人士说，奥巴马时而敦促时而劝诱中国按照国际规则行事的策略没有取得什么成果，反而引起中国政府的对抗。要求对中国采取更强硬路线的呼声在美国国会和共和党2016年总统竞选宣传中都得到了附和。

北京大学国际关系学院院长贾庆国说：“只要习近平表现出捍卫中国利益、不向美国压力低头的姿态，就会被（国内）视为一次成功的访问。”

报道称，美国一名高级官员强调说，奥巴马不会回避两国存在分歧的领域。这名官员说：“我们不会故意手下留情。即便不能缩小分歧，至少我们能够有效地应对分歧。