美国《国家利益》双月刊网站10月26日刊登《临界点：中美关系越过不归点了吗？》一文，作者为赖恩·皮克雷尔。

文章称，大多数现实主义学者认为，正在崛起的大国与已有强国的冲突并非不可避免。但在每个关系中，都有一个临界点或是不归点，而中国与美国正在快速靠近这个点。

由于传统外交手段对解决美中关系中更具挑战性的问题用处不大，中美这两个大国日益依赖它们的军事实力和硬实力策略。这一特点在南中国海问题上表现得特别真实，该问题是中美之间最具冲突性的问题之一。尽管中美双方都意识到战略稳定是防止大国冲突的必要条件，但两国都不愿妥协或做出有意义的让步。相反，中美两国正在设置底线并为最坏的情况做准备。

为建设中美之间的战略稳定，中国提出的解决方案是“新型大国关系”，该方案鼓励中美避免对抗与冲突，尊重彼此的政治制度和国家利益，特别是中国的核心利益，以及寻求双赢合作。中国特别热衷于这一提议，在每次美中高层会谈中都会提到它。

由于美国领导人认为“新型大国关系”不符合美国的最佳利益，美方屡次拒绝中国的这一提议。作为一个霸权国家，美国是通过支配国际政治来维持其实力的，接受一个由战略对手提出的地缘政治替代框架就意味着要牺牲自己的部分实力和影响力。另外，接受中国的这一提议可能会给其他国家这样一个印象，即美国正在衰落。美国担忧中国提出的“新型大国关系”是个诡计，旨在诱使美国承认中国广泛的领土声索，并损害亚太地区的美国盟友和长期战略伙伴的利益。

为建设中美之间的战略稳定，美国提出的策略是中国与美国要聚焦于合作，避免让一个领域的竞争影响到其他领域的合作与协调。就地缘政治而言，该策略相当于清扫地毯下的灰尘，只是一时有效，灰尘最终还是会溢出来，未解决的问题迟早也还是会浮现出来。而中国认为该策略是美国在回避其要求：中国要求美国承认其作为崛起大国的地位，并相应地重新定义两国间的关系。

文章称，在战略稳定问题上，中美陷入了僵局。尽管中美都承诺要防止大国间冲突，但无论中国还是美国都没有为建设美中战略稳定提供一个合理或可执行的解决方案。因此中美竞争仍未得到管控，而且对抗逐渐向冲突发展。

中国一家媒体声称，如果美国的底线是要求中国必须停止在南中国海的一切填海作业活动，那么战争将不可避免，这表明南中国海问题可能是中美关系的临界点。美中选择如何处理该问题将永久地重新定义两国关系。

文章称，由于目前没有一个让双方都能维持尊严的解决方案，中美两国正在考虑一些不可思议的事情。中美关系可能已越过临界点。一些人认为南中国海问题不是中美之间的问题，但正相反，南中国海问题是中美之间最迫切的问题。总有一方将会选择让步或被迫让步。