中国在南中国海修建人工岛声索主权导致区域局势紧张，日本对此加以指责，但英国《金融时报》报道，日本事实上也正以大量移殖珊瑚的手法在扩充一座无人岩礁，意图主张这是自然形成的岛屿，据此向联合国提出专属经济区要求。

冲之鸟岛（Okinotorishima）是一个无人珊瑚岛，在东京岸外约1700多公里的太平洋中。该岛大部分面积位于海平面之下，只有两个较大岩礁即使是在涨潮时也会露于海面之上。

日本已投入8亿余元

日本称，这是一个岛屿，应当有它自己的专属经济区，但中国坚称这只是一块岩礁。过去30年，日本政府已投入了6亿多美元（约8亿4360万新元）来防止其受到海平面上升的影响而完全被海水覆盖。

日本海洋深层水研究所设在冲绳群岛的久米岛（Kumejima）上的温室，就负责培育扩充冲之鸟岛所需的珊瑚。工作人员把冲之鸟岛上的珊瑚移殖过来，然后在实验室里加以培植，希望让它们在实验室里生长大约一年之后移殖回冲之鸟岛。

对日本来说，扩充冲之鸟岛有两大好处：研究人员希望为全球珊瑚礁的快速消失寻找解决方法，日本政府则希望保留它在该地区的仅有陆地，并据此在该地区划定200海里的专属经济区，以及加强其对该区主权的控制。

由于冲之鸟岛也具有重要军事价值，位于所谓防堵中国向太平洋扩张的第一岛链（日本列岛、冲绳、台湾）与第二岛链（小笠原群岛、马里亚纳群岛、关岛）之间，因此相信日本不会放弃主张冲之鸟岛是座拥有专属经济区的岛屿。

东京海洋大学名誉教授大森信告诉《金融时报》：“在冲之鸟岛上种植珊瑚的实验还在进行当中。我们取得了进展，扩大了珊瑚种植区，但移殖珊瑚的死亡率偏高，所以我们还无法宣称岛上的珊瑚数量已经增加。”

根据联合国海洋公约第121条规定，岛屿的定义应是“涨潮时高于水面”的“自然形成”陆地区域，这排除了“不能维持人类居住或其本身的经济生活的礁石”。若日本在冲之鸟岛上复育珊瑚，它可声称这是“自然形成的”。此外，养殖珊瑚的活动是日本想要展示冲之鸟岛具有经济生活，借此来支持其冲之鸟岛并非“礁石”。