英媒称，2010年7月23日，时任国务卿的希拉里在越南河内出席东盟地区论坛外长会议上首次挑起所谓南海“航行自由与安全”问题，声称南海岛屿领土争议事关美国国家利益。一些美国官员认为，河内会议提供了一个证据，表明希拉里将准备对中国采取更强硬的态度——抱着这种看法的，包括几名有意在未来希拉里政府中谋求高级职位的官员。

英国《金融时报》网站9月9日刊登题为《希拉里对中国更强硬？》的文章称，希拉里的河内发言让美国直接介入到围绕南中国海的争论之中，这实际上就是“转向亚洲”的开始。在中国，河内会议加深了这样一种印象：希拉里正是奥巴马政府中头号的对华鹰派人物。“他们清楚地认识到，希拉里赢得大选的几率非常高，因此他们将不得不与她打交道，”曾在里根和老布什政府中任职的亚洲事务专家包道格说。

文章认为，新一届美国政府将面临一个选择：是对同一策略再押上多一倍的赌注，还是尝试寻找能够迁就中国要求的方法？

文章称，在自己的回忆录《艰难抉择》中，希拉里称，2010年5月“美中战略与经济对话”在北京召开，她就是那时候开始关切起南中国海局势的。

也是2010年，美国政府决定开始挑战中国在南中国海的行为。当时，时任国家安全委员会亚洲事务主管杰夫·贝德与前助理国务卿库尔特·坎贝尔为河内会议召开做足准备。

文章称，过去几年中，美国扩大了与越南、菲律宾的安全合作（两国都与中国存在领土争端），并支持菲律宾针对中国提出的一起诉讼案。

一位美国前高级官员表示：“有时，（前国家安全顾问）汤姆·多尼隆认为她（希拉里）对中国太过强硬，杰夫·贝德也会这么想。”

文章称，中国许多分析人士预计，有望入主白宫的希拉里将更愿意与中国对抗。“自1995年首次访问中国以来，她一直对中国保持强硬态度，”清华大学国际关系专家楚树龙说，“这是她的风格。”

来自人民大学的另外一位国际关系专家时殷弘同意这种观点，他说：“在对华态度上，希拉里将会比奥巴马更加强硬。”

那么，如果希拉里当选，她将会在亚洲怎么做？尽管希拉里参与制定了奥巴马政府的亚太战略，但在选战期间，她转变态度反对该战略的核心内容之一，也就是包括12个成员国家（不含中国）的《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）。

文章称，如果希拉里赢得选举，对她来说，理想的情况将是国会在她宣誓就职前批准TPP。但如果国会没有批准TPP，她就会面临是否重启该协议的艰难抉择——她曾说TPP对美国在亚太地区的影响力至关重要，但后来又认为该协议在实践中存在缺陷。

一位曾密切参与奥巴马政府中国事务的美国前官员表示，希拉里将会在商业问题上施加更大压力，也更加对中国政府对在华外资企业施加的限制没有耐心。

文章认为，最棘手的将是南中国海问题。希拉里的亚洲事务顾问们正在辩论的策略比奥巴马的“转向亚洲”略有强化，即一系列旨在打造更深层次的盟友和合作伙伴网络的举措，它们可以威慑中国，并强化美国提出的关于贸易和航行自由的观点。