2013年10月，中国国家主席习近平提出连接东亚与欧洲的两条丝绸之路计划，一条是经过中亚连接欧洲的“丝绸之路经济带”，以贸易和投资为纽带，带动中国与沿线国家的经济合作；另一条则是“21世纪海上丝绸之路”，目标在于加强中国与南亚、东南亚的贸易往来。

根据北京的战略规划，新海上丝绸之路始于中国福建泉州，经过中国的北海、海口等城市进入东南亚，穿越马六甲海峡后抵印度的加尔各达，再经过印度洋向北非延伸，最后经地中海抵达欧洲。新“海上丝绸之路”与“丝绸之路经济带”一道，是中国新政府近期推行的基础设施外交的重要组成部分。

北京提出新“海上丝绸之路”是要加强与南亚、尤其是亚细安国家在海上贸易、安全等方面的合作，重点在于港口、码头、道路交通等基础设施建设上。在建设资金方面，中国着手设立了“亚洲基础设施投资银行”，并于2014年11月在北京举行的亚太经济合作组织（APEC）峰会上，宣布成立400亿美元的“丝路基金”，重点用于发展邻国的基础设施和资源开发。

“新海丝”的外交战略考虑

北京实施新海上丝路战略，具有经济与外交方面的考量。从经济方面来看，中国经济在经历了过去30年的高增长后，目前正经历调整时期，正在开启“低增长、高质量”的“新常态”时期。中国希望通过扩大对邻国投资，尤其是基础设施领域的投资，消化过去几年因经济刺激政策而积累的大量产能过剩，尤其是与基础设施有关的钢材、水泥、工程机械等行业的产能过剩。

其次，中国自改革开放以来，主要依靠吸引外资维持国内较高的经济增长。自2008年以后，中国对外投资成为新的发展趋势。2013年，中国对外直接投资额达1000亿美元，接近当年外资流入的1240亿美元，并成为仅次于美、日两国的全球第三大投资国。随着中国对外投资规模的继续扩大，其投资领域将会进一步多元化。

再次，目前中国持有近4万亿美元的外汇储备。过去10年，中国将很大部分的外汇储备用于购买美国债券（截至2013年底，中国持有美国债券约1.3万亿美元），帮助维持了美国的低利率和西方国家的经济增长。现在北京意图改善外汇储备的投资结构，提高其投资回报率，而海上丝路、亚投行及丝路基金等政府举措的实施，无疑有助于中国外汇储备使用多元化。

从政治方面来看，随着中国经济实力的增强，经济和战略因素驱驶北京更加重视发展与周边国家的关系。北京提出要与亚细安国家共同建造“命运共同体”、“安全共同体”，共同实现亚洲的和平与繁荣。

过去几年，中国通过贸易和投资，在很大程度上实现了与东南亚国家的经济一体化。但另一方面，北京也逐渐发现，其不断增强的经济影响力，并不能有效地转化为地缘政治影响力和互信程度的进步提升。其原因也许是因为中国软实力的局限性及周边国家因南中国海主权争端、中国军事实力上升，而导致对北京的信任不足。

中国分析家因此认为，提升中国“国际形象”的最佳办法，就是为世界及亚洲地区提供更多的“公共产品”。通过相关政策措施，包括推动自由贸易协定、基础设施投资及海洋安全合作，北京希望能借此修补、提升中国在东南亚地区的声誉。

亚细安国家的机遇

目前亚细安国家正在努力于2015年底建成亚细安经济共同体，实现区域内的市场一体化愿景。而较发达的基础设施、完善的交通体系是这一经济共同体得于实现的必要条件，是提升区内竞争力、扩大区内贸易、吸引更多外资的重要因素。

亚细安国家之间基础设施状况差异较大，需要有较大规模的改革和投资力度来改善落后的交通状况。据亚洲开发银行估计，2013年至2020年间，泰国、马来西亚、印度尼西亚及菲律宾至少需要5500亿美元用于基础设施投资，光是铁路建设就需1200亿美元。

北京正是看到了提升亚细安基础设施建设方面的机遇，支持中国企业参与亚细安的基础设施开发。中国一些地方政府也在积极制定相关政策，争取在海上丝路开发中夺得先机。如广东省政府在不久前举办了首届海上丝绸之路博览会，吸引了40多个国家代表参加合作项目洽谈。福建省政府则设立了100亿元人民币（约16亿美元）的建设基金，用于支持与亚细安国家贸易与基础设施合作项目。中国地方政府的积极参与，无疑会引发新一轮与海上丝路有关的对亚细安的投资热潮。

北京提出的新海上丝绸之路构想，对亚细安国家具有一定的吸引力。然而，北京也面临不少挑战。例如，由于可列入新海上丝绸之路范畴的活动与合作项目较多，怎样制定更为详细、具体的总体规划，确定重点项目和领域；怎样加强与不同各方的协调、监督项目进展，怎样避免不同地方政府出台政策重叠，都是北京需要认真考虑的。

此外，中国可以利用新设立的亚投行来为海上丝路筹措所需资金，并显示其在国际金融领域承担更多责任的意愿。但也有者担心认为，北京主导的亚投行是否会由于忽视国际金融规则、缺乏运作透明度，而给国际金融秩序和亚洲经济治理带来负面影响。北京还须做出更多艰苦努力来消弥这种担忧。