日本德仁皇太子2月23日庆祝55岁诞辰时，罕见地在声明中提醒日本应“正确”看待二战历史。他说：“我自己虽然没有经历过战争，但在战争记忆渐渐淡去的今天，我认为谦虚地回顾过去；向不知战争的一代人正确传达悲惨经历以及日本所走过的历史道路，是非常重要的。”今年是第二次世界大战结束70周年，日本首相安倍晋三又积极推动修改和平宪法，并意图粉饰日本的二战历史罪行，在这个背景下，德仁的发言因而备受关注。

战后由美国占领军强加给日本的和平宪法规定，日本天皇由战前集军政大权于一身的国家元首，一改为作为日本国家以及国民总合的象征。换言之，天皇乃至皇室成员并无干政的合法性及正当性。因此，虽然贵为王储，德仁的生日发言尺度，其实已经迫近其身份所允许的极限。他愿意冒险，就充满政治争议性的课题公开表示意见，多少代表了日本皇室对历史反省的立场及态度。

日本明仁天皇在今年元旦发表感言时，也提到了日本反省二战历史的必要性。他更罕见地具体提及1931年侵占中国东北的“九一八事变”，强调要“彻底学习满洲事变爆发的历史。而且，也要以此思考日本今后的方向。”天皇及皇储相继就日本的历史责任表态，显示问题在日本内部的重要性，也透露了皇室对形势发展的焦虑。

学术界至今仍然对当年裕仁天皇的战争责任存在争论，但毕竟从侵华到发动太平洋战争，以及期间对占领地人民奸淫烧杀，以及强迫军妓的慰安妇等暴行，都是以身为国家领袖的天皇名义进行。尽管战后的日本切实遵行和平宪法，天皇也不再具有实质的政治权力，但作为国家体制的一部分，日本皇室并不能完全卸除二战历史责任的愧疚感。现任和可能继任的天皇连续呼吁日本国民正视历史教训，其所隐含的道德分量不容低估。

德仁固然谦虚地表示自己没有经历过战争，但他在大学主修的却是历史。因此，他提醒日本国民正确看待二战历史的意见，背后不无客观知识的支撑。相对于崇尚和平现状，担心国家因漠视历史教训而误入歧途的德仁，家族渊源也同日本战争责任藕断丝连的安倍，其与篡改历史同步的修宪意图，最终却是要让天皇归政，恢复战前的实质性政治身份。日本民众若察觉其中的吊诡，不知将作何感想。

安倍今年将借战后70周年的机会，就日本对历史责任的立场再次表态。基于他至今的表现，包括到供奉甲级战犯的靖国神社参拜，安倍会否调整甚至推翻此前日本政府对战争责任的道歉反省态度，是各方关心的焦点。不但受日本侵略的中、韩等国已经感到不安，连其同盟国美国也不无焦虑，因为日本与中韩的关系是否稳定，关系到美国在亚洲地区的战略利益。美国国务院发言人1月5日就再度指出，日本前首相村山富市及内阁秘书长河野洋平的道歉，对改善日本同邻国的关系至关重要。

对于历史事件的盖棺论定，70年提供了让人能客观理性反省的时间距离。违反史学界普遍认定的结论，以及被侵略国家的民意共识，企图逃避自己的战争责任，不但无助于日本的国际形象，也不符合安倍要推动日本成为正常国家，扮演更积极国际角色的政治目的。从战后的表现和对国际社会的贡献而言，日本完全有足够的正当性，实现成为正常国家的目标。但是，如果东京在历史责任问题上反复，却可能会削弱国际社会的信任。在这个意义上，有位无权的明仁及德仁的立场，或许更体现日本的国家利益。