熟悉亚细安“内情”，也是我的朋友和同事的德斯加大使（Barry Desker）最近撰文表示，在区域一体化上，亚细安在过去50年并没有取得什么成就（3月10日《联合早报·天下事》）。他认可亚细安成功地让决策者“建立了更强的区域意识”，却为这个区域组织的未来感到担忧。

让他最失望的，似乎是亚细安没能在2020年前——后来提前到2015年——落实自己设定的建立区域经济共同体的目标。然而，这是衡量亚细安成功与否的唯一标准吗？假如说政治是在可能范围内求全的一种艺术，那亚细安决策者就得按现有的国内和区域局势随机应变。

我相信，总的来说，亚细安的整合过程进展良好，虽然速度并没有一些人想要的快。除了欧盟，没有其他区域组织能够像亚细安一样建立了那么强的凝聚力。而就算是欧盟，也面对维持凝聚力的问题，希腊和其他成员国目前的争执便是例子。乌克兰是另一个有地缘政治和经济后果的棘手问题。

对我来说，亚细安真正的价值，是它让部长、官员和非政府组织代表，建立起以区域为出发点的思维意识。

德斯加写道：“作为一个外交集团，亚细安对其10个成员国的大多数人民并没有什么直接影响”。这点我不同意。

首先，这个区域维持了超过50年的和平，这是绝对值得珍惜的。亚洲其他地方的区域组织成员甚至不愿彼此同桌，更不用说为国家和人民所面对的复杂课题进行磋商和寻求解决方案。亚细安成员国人民可以方便地在区域出入（缅甸除外），便是交流的很好例子。

在加入亚细安前，缅甸在经济上对区域并没有什么重要性。对外开放并接受亚细安的价值观和方式，使它成了炙手可热的市场和投资目的地。

第二，亚细安的经济合作逐渐发展成经济一体化的进程，让区域对外来投资、资金和技术更具吸引力。过去50年，因为亚细安提供的政治和社会稳定，成员国取得了前所未有的经济和社会发展。

第三，亚细安多年来累积的外交资本是宝贵的战略资产。其中一个结果是美国战略重心的转移——反映了华盛顿对亚细安在区域和平和稳定上的持续角色的肯定。中国这个崛起的大国，已经开始反思它在南中国海课题上是否过于强硬，让一些亚细安成员国有了戒心，并引起国际社会的不安。印度总理莫迪领导的新政府，正把一些政策和措施瞄准区域，尤其是区域海洋。

与其把亚细安一体化看成“幻影”，并忽视50多年来的努力，我会选择一个比较务实的方式，即南亚研究院研究员杜莎姆（Moe Thuzar）的建议：把一体化进程的环节连接起来。正如她所说，“关键是改变思维，和建立看到区域合作好处的视角。”

淡马锡控股去年拨款1亿元设立拉惹勒南基金（S Rajaratnam Endowment）时，《海峡时报》在其社论中表示，投资于推动区域合作与发展，是一个经济开放小国的本能反应。新加坡需要和远近国家保持联系。

拉惹勒南等先驱致力加强这种本能，努力将这些联系制度化。不管是不是幻象，亚细安将继续存在。不论需要多少时间，我们继承了拉惹勒南和其他亚细安创始人的遗志，有责任实现亚细安一体化。

作者是新加坡国立大学东南亚研究院卓越附属院士克萨瓦巴尼（K Kesavapany）。原载3月12日《海峡时报》。