美国总统奥巴马表示，中国在南中国海主权争议上以大欺小，压制区域内较小的国家，对此华盛顿感到关注。中国去年开始在南沙群岛七个岛礁周边迅速展开填海工程，引起菲律宾、越南等主权声索方的抗议，并受到美国批评。

到牙买加访问的奥巴马周四在当地被问及南中国海问题时指出：“我们关注的是中国不遵守国际常规与条例，凭其大国之势迫使其他国家顺从其意……，就因为菲律宾或越南没中国那么大，并不表示他们可以任意被推搡至一边。”

南中国海蕴藏丰富石油与天然气资源，中国声称拥有几乎整个南中国海。除了中国，菲律宾、文莱、马来西亚、越南、台湾也在南中国海有主权声索。除文莱以外，其他声索方都通过在岛礁上建造设施或占据岛屿来宣示主权。

就在奥巴马批评中国在南中国海恃强凌弱前数小时，中国外交部发言人华春莹同一天在新闻发布会上表示，中国在南沙驻守岛礁进行的建设和设施维护，“是中国主权范围内的事情，合情、合理、合法，不影响也不针对任何国家，无可非议。”

中方罕见讲解南沙岛礁建设计划

华春莹指出，南中国海海区远离大陆，航线密集，渔场众多，受台风和季风影响突出，海难事故频发。她表示相关建设除了满足中国的军事防卫需求，也是为了各类民事需求服务，其他国家也将从中受惠。

华春莹罕见地详细讲解了中国在南沙岛礁的建设计划。“本次岛礁扩建，我们将建设包括避风、助航、搜救、海洋气象观测预报、渔业服务及行政管理等民事方面的功能和设施，为中国、周边国家以及航行于南海的各国船只提供必要的服务。”

针对华春莹的讲话，美国国务院发言人拉特基说，中国在南中国海主权起争议的岛屿施工将危害区域稳定。他指出，“中国的填海和建设工程在该区域引起不安”，华盛顿担心中方会在争议岛屿建立军事哨站。

拉特基表示，希望中国为了维护区域稳定和友好关系，重新调整其南中国海政策。“我们正密切留意事态发展，我们也将继续向中国以及其他区域国家表达我们的关切，并呼吁各方避免进行危害区域稳定的活动。”

西方和亚洲国家的海军官员曾私下表示，中国一旦完成南沙岛礁的填海工程，可能进而尝试限制当地的海空航行。

总部设在华盛顿的战略与国际研究中心网站发布的最新卫星图像显示，中国一支船队在南沙美济礁（Mischief Reef）进行挖泥作业。中国先前曾在赤瓜礁（Johnson South Reef）、华阳礁（Cuarteron Reef）、西南礁（Gaven Reef）大兴土木，兴建人工岛。去年底，美国指中国在南沙永暑礁（Fiery Cross Reef）展开一项大规模的填海建岛工程；有别于之前在其他南沙岛礁上的填海工程，永暑礁兴建的人工岛将可容纳一条飞机跑道和停机坪。中国也在永暑礁东部兴建一个码头，其面积看来可停泊油轮和海军军舰。

美国一再呼吁有关各方在和平、不受威迫的情况下解决南沙群岛主权纠纷。不过北京一贯主张只会同主权声索方一对一平等对谈，拒绝参与任何由第三方所主导的调解程序。

菲律宾去年3月向联合国仲裁庭递交诉状，要求仲裁庭判决中国对南中国海的主权声索为“不合法”，中国拒绝参与此案。