据香港《南华早报》网站8月4日报道，中国出人意料地迫使德国澄清其向南海派遣军舰的意图，这暴露出柏林高层对北京决策的分歧。

报道称，在态度更为强硬的国防部——深受美国、法国和英国的影响——的推动下，德国派遣“巴伐利亚”号（前译“拜恩”号——本网注）驱逐舰到印太地区进行为期6个月的航行，这将使之成为19年来第一艘通过南海的德国海军舰艇。

但此举被描述为“典型的德国外交政策失误”，为了安抚持鸽派立场的总理，有关方在最后一刻又安排该军舰在上海进行友好停留。默克尔急于避免在任期的最后时日激怒北京。中国拒绝了“巴伐利亚”号停靠上海的要求，直到德国对此次巡航作出更好的解释，可能才会考虑这一要求。

报道称，中国此举等于让默克尔摊牌，并可能迫使这位资深领导人放弃其对华政策所特有的战略模糊性。

德国马歇尔基金会亚洲计划高级研究员诺亚·巴尔金说：“对上海港口的访问是为了安抚柏林的鸽派人士，是后来在部署行动中增补的一项。但此举模糊了德国执行此次巡航任务发出的信号。”

报道称，这一插曲是德国对华政策多年来如何更宽泛地运作的一个例子。德国与中国的贸易关系是所有欧盟国家中最密切的，不愿做任何可能危及这一关系的事情。

出于这个原因，默克尔更愿意私下提出问题，寻求德中可以合作的共同领域。

报道提到，多名专家说，德国同意向南海派遣军舰，不是因为它承诺在该水域巡航，而是为了让盟友高兴。