美国一名匿名官员称，五角大楼考虑出动军机和军舰，进入南中国海南沙群岛的12海里范围内，以宣示航行自由，同时对中国的填海造地等领土声索行为直接提出质疑。美国国务院一名官员昨天说，国务卿克里本周末访华，他会清楚地让中国知道，美国决意维持南中国海的航海与航空自由。

路透社报道称，五角大楼此举将直接挑战中国要在东南亚核心海域提高影响力的努力。《华尔街日报》的报道称，此举可能加大该区域相关各方在控制南中国海争议水域的问题上最终摊牌的风险。

该匿名官员说：“我们正在考虑如何在一个对世界贸易至关重要的地区宣示航行自由。”

美国国防部长卡特已经要求下属研究各种方案，包括命令海军侦察机飞越这些人造岛屿上空，以及派遣美国军舰驶入这些岛屿12海里（约22公里）以内的水域。

如果获得白宫批准，这些举动的目的将是向北京释放信号，即美国不会承认中国对这些人造岛屿的领土主张，美国认为这些岛屿属于国际水域和空域。

中国正在这些岛屿上进行建设，并已宣布拥有这些岛屿的主权。

五角大楼的考虑可能是希望，相关的军事计划和任何可能的部署行动，会增加中国面临的压力，迫使中国在岛屿建设问题上作出让步。不过，北京方面也可能加大力度，无视美国继续扩大建设，甚至进一步扩大在该地区的领土主张。

美国已表示不会承认中国对这些人造岛屿的领土主张。尽管如此，美国军方官员说，为避免紧张局势升级，美国海军至今派出的军机或船只并未进入有争议岛屿12海里以内的海域。

美国军方官员表示，五角大楼和白宫内部已有越来越多的声音呼吁采取具体措施，向北京发出信号：其最近在南沙群岛大兴土木的举动已经过火，应当停止。

中国驻美国大使馆发言人朱海权说，中国对南沙群岛有“无可争议的主权”，并称中国在当地的建设是“合理、正当、合法”的。

2013年，中国在东海划定防空识别区，遭到日本和美国的批评。美国当时派出B-52型轰炸机穿过东海防空识别区，以示对中国此举的不满。

澳大利亚国立大学国家安全学院主管梅德卡尔夫说，如果华盛顿对北京的南沙群岛主权声索行为的主要应对办法是展示军力，说明华盛顿及其盟友已是黔驴技穷。

他说：“这么做的风险是，中国可能以这种部署为由，挑战或对抗美国军力。”

美国在东南亚的盟友菲律宾则认为迫切需要作出应对。菲律宾外交部长罗萨里奥本周二在美国访问华盛顿战略与国际研究中心时说：“我们的立场是，我们必须尽快反应，以避免中国通过大规模填海工程形成对南中国海的实际控制。”

根据美国估计，中国在南沙群岛的人工岛屿面积已从去年底的500英亩（约2平方公里），扩大到目前的2000英亩。卫星图像显示，中国正在南中国海七处岛礁填海造地，并已在永暑礁铺设了飞机跑道。

对美方言论中国表示严正关切

针对美国军方说将派军机军舰前往南中国海，也就是中国声称的领土，保证南中国的航行自由，中国外交部发言人华春莹说，中国对美方的言论表示严正的关切，中国认为美方有必要对此作出澄清，中方一向主张南海航行自由，但是航行自由绝不等于外国的军舰和军机可以随意进入一国的领空和领海。

她说，中方将坚定地维护自已的领土主权，要求有关方面谨言慎行，不得采取任何冒险和挑衅行为。