美国国防部发布的最新报告指出，中国在南沙群岛进行填海造地的规模超出了之前的估算，两年来，中国在南中国海岛屿的填海面积已达2900英亩以上，在七个人工岛之一修建的飞机跑道已接近完工。

美国国防部21日发布的题为《亚太海洋安全战略》的报告称：“通过采取这些行动，中国单方面改变这个区域的地貌现状，使得为降低紧张局势而展开的外交行动更难进行。”

报告说，中国在南沙群岛八个哨所当中的七个施工，建造人工岛礁，“至2015年6月为止，面积已达2900英亩（近1174公顷）以上。”

中国虽然并非不是第一个或唯一一个在南沙群岛填海造地的国家，但其填海范围和规模大大超过其竞争对手。

报告说：“在20个月里，中国填海所得的土地为其他主权索取方在过去的40年里所填的土地的17倍，约占南沙群岛全部填海土地的95％。”

报告指出，永暑礁（Fiery Cross Reef）上的飞机跑道投入使用后，中国可能将其作为航母舰载机的替代跑道，让中国航母能够在该地区执行“持续的任务”。

中国唯一的航母辽宁舰曾在南中国海进行训练，但该舰并未完全投入使用。一些专家预计中国到2020年将部署自主建造的航母。

五角大楼认为，这些填海工程是中国整体的海洋战略的一部分，中国旨在不引起军事纠纷的情况下，加大对东海和南中国海的控制。