据报道，澳大利亚政府正在考虑，派出军舰或军机到南中国海，进入中国人造岛礁12海里以内行使航行自由权。据报道，澳洲总理特恩布尔稍早前访问华盛顿时，美国官员鼓励他领导的政府采取这一行动。

《澳大利亚人报》报道，特恩布尔领导的政府正在考虑，到南中国海主权有争议海域实施航行自由行动，包括进入中国在这一海域填海造地修建的岛礁12海里范围内。《澳大利亚人报》该报道指出，澳洲国家安全委员会已就如何实施这一演习做了简报。

去年11月，澳洲派出P-3型侦察机，到南中国海这一海域巡航，并称那是例行海上巡逻。但是，那架侦察机据信没有进入中国人造岛礁12海里上空。澳洲军方称，依据《国际民航公约》与《联合国公约》规定的海洋法，澳洲飞机可以在这一地区“自由航行”，此举意在维护地区安全。

美国坚称，依据国际法，中国这些人造岛礁不享有12海里领海主权，并在去年10月底派拉森号军舰进入其中一座人造岛礁12海里范围。

北京警告任何国家不得以航行自由为借口侵犯中国主权。官方媒体还暗示澳大利亚的行动可能导致其飞机被击落。中国宣称对南中国海80%的海域和岛屿拥有主权，并从2013年开始进行填海造岛工程。

澳洲外长毕晓普去年10月初在访问美国时批评中国的填海造岛活动，表示支持美国所倡导的航行自由，但她没提到美军的12海里航行计划。她的表态被解释为澳洲不会直接参与美国海军舰船驶入南中国海争议岛礁12海里的计划。

澳洲的出口业在很大程度上依赖中国市场，任何与北京的冲突都可能导致其经济受到严重影响。

然而，观察人士认为，堪培拉当局视北京在南中国海咄咄逼人的举动威胁到澳洲经贸发展所依赖的国际秩序。

特恩布尔访问华盛顿的时候强调了这一点，“单方面采取行动不符合任何国家的利益，并威胁到我们周边地区所有国家经济发展和国家安全都依赖的和平与良好秩序。”

前澳洲国家安全顾问希勒指出，“澳洲决策人远比5年前更加强烈地意识到，我们在军事能力方面享有的优势正在快速减弱。因此，我认为，澳洲人对这些问题有了紧迫感。”

美国视澳洲为亚太地区至关重要的盟国，并期待与所有盟国合作，共同应对亚太安全挑战。