现年60岁的哈里斯生于日本的横须贺，父亲是美国海军，母亲是日本人。他在田纳西州长大，美国海军军官学校毕业，曾在哈佛大学、乔治敦大学等攻读研究生。2013年，哈里斯被任命为太平洋舰队司令，2015年5月成为太平洋司令部司令。他被媒体称作美国有史以来军阶最高的“日裔美国人”。哈里斯在就任现职时曾表示，未来太平洋地区的两大问题就是“朝鲜导弹以及中国在南海的所为”。

27日，哈里斯也针对南海问题发表了大段看法。据美国“防务快报”网站报道，哈里斯称，“拉森”号军舰对南海岛礁12海里以内的航行不是“做做样子的”。他说，美国将在南海进行更多类似自由航行任务，在频率、复杂性和范围上扩大挑战中方。

哈里斯称，去年秋季访华时他对中方表示：“那些岛屿不属于中国，是有争议的，中国在那些岛屿上的填海造礁活动正在加剧地区紧张，中国的行动具有挑衅性”。他还表示，中国海警部门在争议岛屿的表现比中国海军“要糟糕”，而中国还在继续为海警部门建造大型船只，这意味着未来菲律宾、越南或日本的海警船“将深受其害”。他预言说，如果黄岩岛也像永暑礁那样大兴土木，“在战争状况下，除美军之外，各国都难以抵御，中方将控制南海全局。”

中国国防部新闻发言人杨宇军28日回应称，中国对南海诸岛及其附近海域拥有主权，这是有充分的历史和法理依据的，“不需要域外国家指手画脚，更不能用无知的言论来挑拨离间”。他建议哈里斯下次公开讲话前“先好好研究一下南海问题的历史经纬”。

当天在讲话中，哈里斯也表示他不希望南海局势升级，会继续化解与解放军的紧张关系。他承认，中国在反海盗等全球议题上发挥了正面作用，“中国的崛起本身不是坏事，美国关心的是中国如何使用其力量”。

哈里斯还称，美国对中国依然拥有诸多“非对称优势”，比如“美国拥有一系列盟友和伙伴，中国就没有”。

在“防务快报”网站下面，网友“约翰·金”嘲笑称，“哈里斯先生怎么知道中国在亚洲没朋友？所有与美国交好的亚洲国家都在中国的经济影响力范围之内，都通过中国获取利润。这种纽带要比美国在国际航道巡航产生的作用大多了”。网友“生在内罗毕”留言说，考虑到哈里斯的日裔背景，他显然是“嘴巴大而格局小”。或许他早已忘记，太平洋上的很多岛屿都是先被日本强占，后又被美军拿来当打靶场，甚至作为核武器试验的场所。