为了给介入南海问题造势，美国盟友澳大利亚的外长毕晓普14日开始赴日本、中国访问，行前她表示在与中方会晤时将重申继续维护南海地区海空、军民航行自由，并询问中方是否会向其他国家开放南海在建岛礁和岛上设施，因为中方曾表示有关岛礁建设旨在为国际社会提供公共产品。对此，中国外交部发言人洪磊16日表示，中方在有关岛礁上进行的建设是为南海周边各国和地区提供海上公共服务。同时，我们将在岛上部署必要的国土防卫设施，这是中方行使国际法赋予主权国家的自保权和自卫权。

印度亚洲新闻社16日称，美国与东盟此次会议面临的最大挑战是，美国企图让所有东盟成员国同意在南海问题上达成一项措辞强硬的声明。然而，东南亚一直在大国竞争议题上采取中立立场，而且东盟与中国存在巨大的利益和深层合作，东盟不会选边站。报道称，美国和东盟对此次会议的议程和政策偏向也存在着分歧。报道引述新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院高级研究员胡逸山的话称，近几个月来南海争端各方的争执已经平静了下来，在某种程度上美国企图将争端各方的焦点重新聚焦在南海问题。报道称，如果美国将焦点更多地放在与东南亚国家的经济合作上，那么美国将会赢得更多的朋友。美国应该多想想与所有亚太国家的经济合作，而不是把焦点放在领土争端上。

澳大利亚《国际财经时报》称，美国煞费苦心希望东盟一致支持“南海航行自由”原则，仅有菲律宾等少数国家支持，多数东盟国家保持沉默。近期美国两次以所谓“航行自由”为由派遣军舰进入争议水域，更引发广泛争议。文章称，美国如果过于露骨地偏袒菲律宾，未必如华盛顿所想是一件好事，相反可能导致地区局势更加不稳定。

中国军事问题学者李杰16日对《环球时报》记者表示，美国接二连三地在不同场合提及南海问题实际上是炒作议题，企图南海局势越乱越好，以便美国部署兵力，介入其中。对于美方不断提及中国可能在南沙岛礁部署战机的话题，李杰称，中国有大量渔船在南海捕鱼，一些岛礁建设水文或气象观测站，还有民航班机正常起降，这些都需要有安全保障，中国在此建设适当保卫力量是正常的，但侧重于防御。