澳大利亚外长毕晓普17日对中国进行访问，与中国外交部长王毅举行第三轮中澳外交与战略对话。在抵达北京之前，毕晓普“将就南海岛礁建设最新情况寻求中方说明”的表态让一些人对她向中方展示强硬充满期待。毕晓普17日说，对于南海问题，澳大利亚不会选边站，并呼吁各方和平解决争端。英国路透社评论说，澳大利亚在南海问题上选择了中立态度。

美联社称，此次对话正值南海局势日趋紧张之际。毕晓普说，她与中方就安全问题“坦率地”交换了意见。她称澳方欢迎中国和平崛起，乐见中国发挥与国力相称的重要作用，并表示澳方珍惜同中国的全面战略伙伴关系，视中国为澳关键的合作伙伴。澳大利亚特别节目广播事业局(SBS)网站17日报道称，毕晓普在与王毅共同会见记者时说：“澳中在维护地区安全稳定上拥有共同利益。”她重申澳大利亚不会在南海问题上选边站，但敦促南海地区周边国家保持克制，和平解决争议。

澳大利亚新闻网报道称，在开启中国行之前，毕晓普访问了日本。她在东京表示，澳大利亚虽然不会在南海问题上选边站，但期待菲律宾提出的南海仲裁案的结果。“我们认为菲律宾有权通过提出仲裁解决问题。”毕晓普还说，与中方会晤时将重申澳希望继续维护南海地区海空、军民航行自由，就岛礁建设最新情况寻求中方说明，希望中方停止岛礁建设。

在17日的对话后共同会见记者时，王毅就菲律宾单方面提起南海仲裁案表示，首先，菲律宾不经与中方协商，单方面强行提起仲裁，违反了仲裁需由当事方同意的一般国际实践。其次，违反了和中方签署的多项通过双边协商谈判解决有关争议的协议。再者，违反了菲总统签字的《南海各方行为宣言》第四条，即由直接有关的主权国家通过友好磋商和谈判来解决南海有关争端的规定。最后，违反了提起仲裁的前提条件应是穷尽所有双边途径的常识。

对于中方在南海岛礁的军事设施，王毅说，中方在驻守的有关南沙岛礁上部署有限、必要的防卫设施，是行使根据国际法赋予任何主权国家的自保权和自卫权，无可非议，与军事化无关。他强调，南海非军事化需要有关域内和域外国家一道作出努力。

SBS评论说，对澳大利亚来说，处理好与中国的关系需要把握微妙的平衡。澳大利亚虽然支持美国在南海和东海的航行自由呼吁，但最近几个月对中国行动的批评越发温和。澳政府依然没有决定是否加入美国海军前往有争议海域航行。

据日本共同社报道，毕晓普16日在东京与日本防卫相中谷元会谈时，讨论了日本希望获得澳大利亚新一代潜艇订单一事。毕晓普透露说，“希望尽快决定下来，最早在今年年内”。路透社评论说，华盛顿最近一直鼓励澳日之间加强安全合作，因为随着中国崛起改变地区力量平衡，美国希望其太平洋盟友能在安全领域承担更大角色。

对于澳大利亚可能购买日本潜艇，路透社17日报道称，王毅当天在与毕晓普会见记者时表示，希望澳方在同日本军事合作中考虑亚洲各国人民的感情。他说，希望澳方能够采取具体行动，支持日本和平发展及其维护和平宪法的努力，而不是相反。