2016年2月18日，国务委员杨洁篪在北京会见来华访问的澳大利亚外长毕晓普，双方就发展中澳全面战略伙伴关系交换了意见。

在谈到南海问题时，杨洁篪强调，南海诸岛自古以来就是中国领土，中国有权维护自身领土主权和海洋权益。中方在有关南海岛礁上进行的建设主要是出于民事目的，是为了更好地为国际社会提供公共服务产品。中方在本国领土上部署的有限防卫设施与军事化无关，是行使国际法赋予一个主权国家的自卫权，这是很自然的事，完全正当合法。

杨洁篪指出，澳大利亚不是南海当事国，应该恪守在南海主权领土争议上不选边站队的承诺，不参与、不采取任何有损地区和平稳定和中澳关系的事。