“美国之音”18日援引一名美国官员的话称，中国在永兴岛部署导弹，射程达125英里，“对接近该区域的任何飞机，不论是民用还是军用的，都将造成严重威胁”。报道称，中国在永兴岛部署导弹仅仅是开始，是“中国为在南海宣布设立防空识别区做的准备，中国最终将在南海建立‘禁行区’”。

　　对中国在永兴岛部署导弹是“挑衅”还是对美国“航行自由”行动的回应，美国专家存在争论。美国战略与国际研究中心亚洲问题专家葛莱仪接受“美国之音”采访时称，虽然南海周边各国在所控制的岛屿上修建防卫设施一直都有，“有的国家在岛上部署了大炮是为了自卫，而部署导弹相比大炮而言是非常大的提升，它们对经过该地区的飞机构成相当程度的威胁。”美国海军战争学院学者亨斯勒则认为，“这只是对美国最近的‘航行自由’行动以及美国与东盟领导人就南海等问题举行会议做出的直接回应。”他说，中国选择在永兴岛而不是新建的南沙岛礁部署导弹，显示出中国并不想在该问题上显得很有挑衅性。他说，中国实际控制永兴岛差不多40年了，且在永兴岛上也曾起降过军机。

　　美国《纽约时报》引述澳大利亚洛伊国际政策研究所国际安全项目主任格雷厄姆的话称，中国在永兴岛部署导弹可能是为了海南岛海军基地的防御，同时也保护在永兴岛执行任务的飞机。格雷厄姆称，这个做法同时也是为了让美国和盟友在向有争议地区派遣舰机挑战中国主权之前“认真考虑一下”。该报道引述一名中国学者的话称，与南沙岛礁相比，永兴岛所在的西沙群岛与中国大陆距离近得多。在永兴岛部署导弹可能是为了保护位于三亚的新海军基地。

　　对于美国媒体称中国导弹“对邻近经过的任何飞机无论军用还是民用都是一个威胁”。有中国专家气愤地说，美国的说法很卑鄙，是一种强盗逻辑。按照美国的逻辑，美国在夏威夷部署的各类武器是不是也对民航飞机产生威胁？

　　中国海军军事学术研究所研究员张军社接受《环球时报》记者采访时表示，实际上，南海地区军事化最大推手就是美国。首先，美国一直在加强在南海地区军事部署，美国在菲律宾有8个军事基地，在马来西亚部署了反潜巡逻机等。其次，美国拉拢其他国家比如菲律宾、日本、澳大利亚频繁在南海进行军事演习，渲染地区紧张局势。第三，美国借机向东南亚出售武器装备。2015年东南亚国家国防花费约400亿美元，相比几年前大幅增长，其中很大一部分用来购买美国的武器装备。美国出动军舰军机到南海地区渲染武力和紧张，企图利用其强大军事力量胁迫其他国家屈服，这是赤裸裸的军事威胁，是破坏地区稳定的最大威胁。