2017年菲律宾将担任东盟的轮值主席国，作为东盟相关会议的议题，菲律宾外长亚赛12月28日在马尼拉接受《日本经济新闻》采访时表示，与中国存在领土争端的南海问题将“不可回避”。关于有望取代难以生效的跨太平洋伙伴关系协定、作为多边自由贸易框架而备受关注的东亚区域全面经济伙伴关系(RCEP)，亚赛表明了将加速讨论的想法。

亚赛说，横跨在中菲之间的南海问题是东盟各国一直关心的问题，不可回避。希望2017年仍将其作为议题来讨论的声音估计会出现高涨，菲律宾也将提出相关提议。他称，希望(中国与东盟)追求相互利益有助于问题的解决。

9月在老挝举办的东盟首脑会议上，各成员国发表声明，一致表示不应采取挑衅行为，根据国际海洋法条约等国际法原则，和平解决争端。亚赛表示，希望能够切实推进这一声明。他还称，2002年与中国签署了《南海行动宣言》，希望可以尽早建立(具有法律约束力)的行为规范框架。

中菲两国首脑会谈就双边商讨南海问题达成了协议。亚赛认为，菲律宾与中国之间存在的个别问题要(与东盟)区分开来。关于所谓南海仲裁案，亚赛表示菲方并不打算就此妥协，而是与中国之间没有立即找到解决对策。因此，现在不会讨论，首先与中国一致同意推进贸易、投资、基建开发和人员交流等。如果关系加深，估计会有助于双方讨论南海问题。

亚赛称，菲律宾渔民已经在黄岩岛恢复捕鱼，中菲还约定不再加剧紧张局势。对于中国部署防空设备的传言，将再次向中国进行确认。

亚赛还强调，菲律宾希望推进独立自主的外交。“不能信任中国，菲律宾无法进行(对等)谈判，所以应该信赖美国”，这是比较陈旧的观念。

有关“美国新任总统特朗普明确表示反对、很难生效的TPP的，替代对策RCEP的关注度正在快速提升”这一问题，亚赛表示，“东盟各国中，特别是马来西亚、印度尼西亚、文莱对此表示高度关注。希望在一系列的会议上也能将其作为议题，加以充分讨论”。