新报称，美国智库2月8日发布最新报告指中国在南海北端的西沙群岛大幅提升军事设施，对其监视和把力量投射整个南海具有关键作用。

据新加坡《联合早报》网站2月10日报道，美国战略与国际研究中心旗下专门研究南海问题的“亚洲海事透明倡议”，在题为“西沙群岛：北京在南海的另一处建设”的报告中，公布了一系列西沙群岛空拍图，认为从其最新部署来看，中国可能正准备强化其功能。

报道称，除中国，越南也对西沙群岛提出主权声索。

报告指中国拥有该群岛20处前哨岛礁，目前有三处已建立了有屏障的港口，并有能力让大量军舰和民用船只停泊；另四处拥有规模较小的码头，第五个码头位于晋卿岛正在兴建中。

五个岛礁上也建有直升机起降坪，其中琛航岛上设有完备的直升机基地，包括多个机库和八个起降坪；外界猜测，这个基地在中国的反潜作战中会发挥重要作用。

而西沙群岛中面积最大的永兴岛，是中国在该海域的主要军事基地。过去数年来，中国扩展了该岛的面积。

永兴岛上目前设有军用、民用机场、空军基地，以及16个小型战斗机库和四个大型机库。中国去年2月甚至在那里部署红旗-9地对空导弹；尽管有报道称该导弹平台已撤离，但报告指这些导弹似乎仍沿着永兴岛北岸部署。

报道称，另一方面，报告也指西沙群岛的中国前哨岛礁中，并非所有都建有重要基础设施，很多岛礁上只有一两幢建筑，其中两处只建有灯塔、四处目前还只是沙洲。但这些小型建筑和建筑材料显示中国可能准备在那里扩展建设。

中国此前还曾试图建设陆地桥连接西沙群岛的北岛和中岛。