从海南省外事办公室成立海南南海研究中心，到2004年中国南海研究院成立，再到2017年6月该院入选国家高端智库培育单位，吴士存的脚步声，一直与南海的涛声交织在一起。“万事皆能，惟不言弃”。致力于南海问题研究20多年，他初心不改：助力睦邻友好亲诚惠容的外交理念，把南海打造成和平之海、友谊之海、合作之海。

临近岁末，是中国南海研究院院长吴士存最忙的时候。最近一个多月，他密集参加各类学术研讨会：中日海洋问题对话、两岸南海问题对话及9个国家地区学者参会的“一带一路”与泛南海经济合作论坛。作为智库，南海研究院需要承接大量有关部门委托的重点课题。

采访当天，我们受邀参观了南海研究院的成果展览室和民国南海档案馆。海南渔民千百年来在南海岛礁活动、在传统渔场捕鱼的情形，在此得到真切展现。由于海上丝绸之路的开辟与繁盛，促进了海南岛的开发治理、人口迁入和文化发展。在这里，一幕幕历史镜头仿佛昨日重现，启迪我们思考蕴藏在平静海面下的暗潮涌动。

上世纪90年代初，吴士存参与了中越两国北部湾划界和陆地划界谈判工作。当时，海南有大量渔民在北部湾从事渔业生产。在“美济礁事件”中，海南有4艘渔船、62名渔民被菲律宾方面抓扣；随后，一家外国远洋捕捞企业放弃了在海南的投资计划。这让吴士存意识到，南海一旦有事，海南首当其冲。2000年，中越最终签订划界协定，北部湾由此成为一片安宁、和谐的海域。这段时光，令吴士存欣喜的还有：带出了一支对海洋问题、国际关系颇有研究的专家队伍，积累了一大批珍贵的学术档案和官方文献。

“在南海问题彻底、妥善解决之前，我们不可能一劳永逸地消除中国与有关国家在南海的权益主张冲突，但需要管控分歧，防止潜在的安全危机失控。”吴士存说，“惟有通过对话，才能增强双边层面的交流与沟通，建立和完善海上危机管控机制，维护地区形势的和平稳定。”正是基于这样的信念，吴士存的新年，显得更加步履匆匆。

南海研究院的新年计划表，也早已被排得满满当当。吴士存介绍，根据十九大提出的战略目标，在思想成果方面，研究院除了内部研究报告、应对突发事件的政策建议外，还计划编撰一批公开出版物；在舆论引导方面，要将《海疆声音》（此书集纳了吴院长近三年来接受100多家媒体采访时发布的南海热点问题解答）传播得更远；在平台构建方面，需要用外国人听得懂的话语，来传播中国声音、讲述中国故事。

作为第一个走向海外的中国智库，2015年，海南南海基金会在美国首都华盛顿设立了一家独立智库——“中美研究中心”，该中心目前已成为中美“二轨”学术交流的一个重要平台。

2018年，南海研究院将同日本的海洋政策研究机构继续探讨东海问题，与韩国的海洋战略研究所展开关于黄海问题的第五轮对话，与加拿大阿尔伯塔大学展开关于极地问题的第五届对话，和东盟国家智库共同打造中国-东南亚南海研究中心……

“虽然海洋领土争端客观存在，但海洋环境和海洋资源是人类共有的，需要共同保护。一个简单的例证是，中日正在共同探讨海洋垃圾处理的解决之道。”采访中，吴士存对宁波大学成立“东海研究中心”寄予厚望，“让东海成为和平、友谊、合作之海，需要有那么一个智库，有那么一批专家，在重量级的国际学术会议发声，从中国视角讲述能让外国人听得懂、听得进去的浙江故事。”