印媒称，分析人士认为，北京在南海宣示主权在更大程度上是因为中国与美国的长期战略竞争，而不是为了争夺石油和天然气资源。

据《印度教徒报》网站1月7日报道，虽然中国将加大对近海油田的投入，但它针对美国的核战略——而不是对于能源安全的需求——也许才是北京在南海宣示主权的核心原因。

报道援引中国媒体报道称，中国海洋石油总公司已经加快了海上石油开采的步伐，特别是在南海西部的石油开采。它的目标是建设一个年产千万吨的大油田。

报道称，中国迅速增长的能源需求看起来的确像是它宣示主权的一个原因，此举也加剧了中国与南海沿岸国家，特别是越南、菲律宾以及马来西亚和文莱的争端。

中国宣称对“九段线”以内的广大海域拥有主权。“九段线”从中国南端的海南岛向南和向东延伸数百至上千公里，涵盖了具有战略意义的西沙群岛和南沙群岛。

中国用来支持这一领土主张的理由是，在2000多年的历史上，这两个群岛都是中国领土不可分割的一部分。但越南拒绝接受中国的理由，并拿出文字记录为自己的领土主张正名。在它看来，越南早在17世纪就确立了对该海域的管辖权。北京与马尼拉也因为在距菲律宾约160公里的黄岩岛归属问题上的争议发生了冲突。

报道称，为了表明维护主权主张的决心，中国于1月5日派遣该国最新的大型交通补给船“三沙1号”从海南驶往永兴岛。永兴岛是南海西沙群岛中最大的有争议岛屿，越南也声称对该岛拥有主权。

在驳斥“能源说”时，很多分析人士坚称，北京在南海宣示主权在更大程度上是因为基于核战略的中美长期战略竞争，而不是为了争夺石油和天然气资源。保护海上资产——特别是一批使中国具备针对美国的二次核打击能力和可靠威慑力的一流核潜艇——似乎是迫使北京将其他竞争对手赶出南海的原因。

报道认为，中国直到近期才装备了拥有7350公里射程的“巨浪”-2潜射导弹并将其配备在“晋”级弹道导弹核潜艇上。俄罗斯一家军事网站称，研制射程达1.1万公里的导弹也将加强中国的二次核打击能力，这种导弹将配备在096型“唐”级核潜艇上。为了拥有可靠的威慑力，这些具备洲际射程的平台和武器需要被部署在得到本国充分保护的沿海地区附近。

日本学者小谷哲男在外交学者网站上撰文指出，正是因为中国现在需要保护其海洋“皇冠上的宝石”免受美国的近距离攻击，特别是专门的反潜部队的攻击，它才不得不控制南海。通过多层防御和空中掩护来保护海南岛的潜艇基地如今正变得至关重要。

报道称，苏联在冷战期间曾采取过类似对策，通过控制鄂霍次克海来保护自己的二次核打击资产。苏联太平洋舰队当时部署了100艘潜艇以及包括“基辅”级航母在内的140艘水面舰艇，用以保护其潜射弹道导弹。然而，中国的情况较为棘手，因为与鄂霍次克海不同，南中国海是繁忙的国际航道和全球贸易要道，对于世界上其他国家来说也至关重要。