中国南海研究院院长吴士存上个月在博鳌亚洲论坛上说，COC作为《南中国海各方行为宣言》（简称DOC）的升级版，具有一定的法律约束力，符合包括中国在内的各方利益。

吴士存23日向《联合早报》解释，具法律效应的COC如何符合中国利益。吴士存说：“中国要维护在南（中国）海的权利和主张，依靠制度规则，比依靠建立在实力基础上的威慑，不仅成本更低也可持续，而且还可以以此增强中国与东盟（亚细安）国家的政治互信，提升中国的软实力。”

吴士存说，具法律效应的COC，能增加中国外交的可预期性，这能有效反击西方关于中国未来发展走向不可预期的言论。

吴士存也认为，现在的南海地区的大环境确实比2016年仲裁案结果出炉前后时好，原因包括中国与菲律宾和马来西亚、越南等南海声索国的关系改善了，同时也因为新加坡过去三年作为亚细安与中国关系协调国的努力。

吴士存说：“新加坡无论是从2015年起作为协调国，或是今年作为轮值主席国，在南海问题上扮演了积极的角色，把握了度和分寸，中方对此应该是给予高度肯定的。”

香港《南华早报》近日报道，某参与中国政府资助项目的匿名科学家倡议，把“九段线”连续划成实线，形成具体的南海海上边界，更清晰地标明中国在南海的领土和海域声索范围，以有利于对南海自然资源的开采和利用。

不过受访学者认为中国政府不会这么做。

吴士存说：“这是不太了解南海问题的历史背景和政治复杂性的一家之言。我认为，这不会成为中国政府未来南海政策的考量。”

吴士存指出，民国时期官方公布的南海地图由于当时的勘探和测绘技术条件所限，无法确定断续线的具体经纬度。吴士存说：“我们现在即使准确地测绘出了九段线的经纬度，也没有那个必要去公布。我想不公布的考量包括，不同年代的地图所划的断续线均会有所不同，应该以哪个版本为准，就是一个比较复杂的问题。我们不这么做，应该理解成中国对南海问题始终秉持严肃、认真、谨慎、克制的态度。”

吴士存表示：“中国不是说不清或无法明确阐明自己在南海的领土和海域主张范围，假设有朝一日中国这么做了，那整个国际社会必定会质疑：中国又想在南中国海干什么？”