尽管在刚过去周末展开的海上行动引起中国的强烈不满，美国国防部长马蒂斯在周二坚持说，美国军舰将继续在南中国海具争议的岛屿附近航驶。

马蒂斯星期二（29日）正准备前往夏威夷参加美国太平洋司令部指挥权的交接仪式。他在美国空军军机上接受随行媒体访问时说：“它们是航行自由行动。你们会注意到，只有一个国家似乎在采取积极步骤来反对它们（航行自由行动）或表示不满。不过这是国际水域，很多国家希望看到航行自由。”

在刚过去的星期天，两艘美国军舰驶过帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）的岛屿附近，展开航行自由行动，直接挑战中国对该海域拥有主权的宣示。这引起中国的强烈不满，透露中国向该海域派出了两艘军舰和军机，对美军予以警告驱离。

路透社报道说，星期天的航行自由行动是多个月前已经部署好的，其他类似行动也是定期且例常展开的，只是时间点正好落在美中关系紧张的时刻。

美国国防部发言人上周指责中国在南沙群岛的争议区域部署反舰导弹、地对空导弹系统和电子干扰设施，基于中国的“持续军事化”行为，决定撤销对中国海军参加2018年环太平洋军演的邀请。环太军演是由美国倡导举办的国际最大规模的海上军演，每两年举行一次。中国2014年和2016年曾受邀参加。

最新拍摄到的卫星照片显示，中国在帕拉塞尔群岛的前哨基地永兴岛部署了车载地对空导弹或反舰巡航导弹。本月初，中国空军的战略轰炸机也在南中国海有主权争议的岛礁降落，以作为在该区域的部分军事训练演习。

美国五角大楼官员一直以来都指称中国在军力快速扩张方面的不透明做法以及利用南中国海岛礁收集情报。

马蒂斯说：“当他们做这些对我们其他人而言是不透明的事情的时候，我们没有办法在我们本来可以合作的领域上展开合作。”马蒂斯还说，不止美国，其他一些区域国家也对中国在南中国海的持续军事化行为表示关注，美国将继续“尽全力与太平洋国家配合及合作，也将迎头应对相信是偏离国际法的事情”。

马蒂斯本周将前往新加坡参加由英国智库国际战略研究所（IISS）举办的第17届香格里拉对话。这场对话会将聚集多国领袖和国防代表，针对不同区域安全课题沟通和磋商，阐述各自在这些课题上的立场，预计南中国海相关课题将是其中一个关注焦点。