马来西亚首相马哈迪说，政府终止这个项目并非为了打击中国或故意违约，而是为了削减无法承担的巨额开销。“我们债台高筑，因此必须削减前政府决定的一些开销，这不意味着我们不履行合约，但我们真的无法承受（巨额债务）。”

马来西亚首相马哈迪证实，政府至今并未终止东海岸铁路项目（ECRL、东铁）。他说，马中两国政府仍在商议此事，马方对东铁也还没有最后决定。

马哈迪周二主持土著团结党最高理事会会议后回答《星洲日报》记者提问时说：“是的，没有取消，也没有最后决定，（马中两国）仍在磋商。至于有没有其它选项，这点我们抱持开放态度。”

至于财政部长林冠英何时会针对东铁发表谈话或声明时，马哈迪说，当局完成与各相关方的商量后，林冠英就会发布声明。

关于林冠英与经济事务部长阿兹敏之前对此各说各话，马哈迪说，阿兹敏及林冠英早前针对东铁的谈话并没有冲突。“其实阿兹敏与林冠英两人都对，但时机不对。内阁部长说了一些东西，媒体则说成别的东西。（阿兹敏与林冠英的）说法没有矛盾，是媒体说法不同。”

他说，“中国是马来西亚的良好合作伙伴，也是最大的贸易伙伴国，我们需要与中国维持良好关系。”他强调，东铁可通过协商洽谈寻求最佳解决方案。“东铁项目并未取消，仍在商量中，我们可以坐下来谈。”

马哈迪周二较早时推介《2019年至2023年国家反贪大蓝图》后在记者会表示，政府若继续落实东海岸铁路项目将导致国家贫困。他了解取消这个项目需要赔偿，但赔偿金额比总成本1000亿令吉（约330亿新元）来得低。

他说，政府终止这个项目并非为了打击中国或故意违约，而是为了削减无法承担的巨额开销。“我们债台高筑，因此必须削减前政府决定的一些开销，这不意味着我们不履行合约，但我们真的无法承受（巨额债务）。”

他表示：“这份合约可能花费超过1000亿令吉，这将让我们一贫如洗。我们正寻求各相关方理解。我们不想终止合约，但我们的财务状况确实非常吃紧。”

马哈迪表示，取消东铁后必须向中国方面支付的赔偿并不比东铁成本高。“我们需要应付巨额赔偿，但它不像我们未来30年需背负的债务那么庞大。”

赔偿金可达64.2亿新元

东铁是由财政部属下政联公司马来西亚铁路衔接有限公司（MRL，马铁）拥有，并由中国交通建设公司（中国交建、CCCC）承建，主要融资机构是中国进出口银行（CEXIM）。

据《海峡时报》报道，马来西亚高级官员及熟悉东铁合约者都认为，政府一旦终止东铁项目，中国交建与中国进出口银行可能要求的赔偿金与罚金总额可达195.3亿令吉（约64.2亿新元）

至于财政部长林冠英与经济事务部长阿兹敏对东铁存废各说各话，马哈迪则拒绝确认当局是否已终止东铁项目。“财政部长（林冠英）将发出明确声明。部长有时在未有定案之前就宣布，我承认有时会发生错误，但我们将纠正。”

然而，林冠英周二受询时表示，他当天上午已与马哈迪会面商议东铁事务，马哈迪劝他暂时不要发布任何有关东铁的声明。他促请各方等候财政部的项目，他一旦准备好就会发布声明。媒体接着追问财政部何时将发布声明，林冠英表示：“我准备好就会通知你们。”

前首相纳吉周一在面簿转载一封据称由林冠英签名的财政部公函。在这封志期1月18日的公函中，财政部通知马铁总裁达维斯，政府已决定立即终止东铁项目。马哈迪与林冠英周一都并未回应此事。

此外，中国外交部官网周二发布消息表示，中国外交部副部长孔铉佑周一开始访问马来西亚，并会见了马来西亚外交部长赛富丁、财政部长林冠英、前国家元老精英委员会（国英会）达因、外交部秘书长沙鲁尔等人，同马方就中马关系及共同关心的问题交换意见。分析员认为孔铉佑此时访马的重点，相信就是与马方谈判东铁议题。