英国媒体公布卫星图像称，中国在南沙群岛扩建的东门礁，面积在11年内扩大近200倍，从380平方米增至7万5000平方米，此外中国也在赤瓜礁和南薰礁填海造陆。

据英国《简氏防务周刊》网站2月16日报道，谷歌地球（Google Earth）2004年2月1日拍摄的图像显示东门礁在扩建前的样子，当时只有一个380平方米的混凝土平台。

报道称，时隔近11年，空中客车防务与航天公司今年1月24日拍摄的卫星图像首次确认中国在东门礁上进行填海活动和设施建设，并发现东门礁已形成一个面积达7万5000平方米的人造岛屿，比原有面积扩大近200倍。

此外，图像也显示，中国在赤瓜礁和南薰礁也有同样建设工程。

报道指出，南薰礁的建设活动是去年3月30日之后开始的，同年8月7日的图像显示该处正在建造一座人造岛屿。今年1月30日的图像进一步显示，一条堤道已将该岛与原来的设施和一座正在建设的直升机停机坪连接起来。

据报道，东门礁和南薰礁上的建筑设计非常相近，都有一个主广场，广场四角各有一个防空塔或雷达天线罩。报道称，这表明中国已将重要设施的设计标准化，各个岛礁预计都将按此标准建造。

另据媒体早前报道，过去一年多，中国已在南中国海多个岛礁进行大规模填海扩建工程，除了上述三个岛礁，还包括华阳礁和永暑礁，其中永暑礁的面积在去年10月已达到大约0.9平方公里，成为南沙群岛第一大岛。

中国将这些岛礁的行政权划归海南省三沙市，但中国的邻国如菲律宾和越南也声称对这些岛礁拥有主权，并对中国的填海造陆工程提出抗议。

《华尔街日报》引述专家称，中国似乎正计划在这些具有主权争议的岛屿上打造一个岛与岛之间的防卫网络，以加强对南中国海这个全球交通最繁忙海道的控制权。

据报道，美国官员曾多次要求中国停止填海工程，但不得要领。消息人士披露，美国负责东亚和亚太事务的助理国务卿拉塞尔（Daniel Russel）本月访问北京时，也曾向中国政府转达美国在这方面的顾虑。