美国太平洋舰队司令哈里斯警告，中国在南中国海扩建岛礁，将导致该区域紧张局势升温。他将中国在这些岛礁填沙土、浇水泥造出的人造土地形容成“沙土长城”。

美国太平洋舰队首位日裔司令哈里斯周二在澳大利亚堪培拉举行的一个海军会议上说：“中国正通过在这些珊瑚礁上填沙土和浇水泥，建造了超过四平方公里的人造土地。”

据卫星图片显示，中国已在南中国海的六个岛礁进行工程，中国在这些人造陆地兴建码头、建筑物和飞机跑道等可以用于军事目的的设施。哈里斯认为，中国在这些人造土地上建设军用设施，令人对中国的企图产生怀疑，这将被视为是对其他涉及此海域争端的国家进行挑衅。

哈里斯吁请那些在南中国海有领土纠纷的国家遵守2002年的“南中国海各方行为宣言”，要求相关国家“在可能导致局势复杂化或紧张气氛级升级，从而有损于和平与稳定的行为上行使自我克制，以避免局势复杂化或紧张气氛升级、损害区域和平与稳定。”

哈里斯说：“中国今后的举动将是该区域迈向合作或对抗的重要指标。”虽然他希望中国能为亚太稳定做出贡献，但他称“希望并不是一项策略。”哈里斯表示，美国将继续和中国对话，鼓励中国扮演一个有责任的角色，在海事方面支持国际条例。

澳洲当地媒体指出，哈里斯的讲话是迄今为止，美国海军高层在南中国海问题上对中国作出的最严厉指责。

南中国海沿岸的中国、菲律宾、越南、文莱、马来西亚和台湾等都涉及此海域的领土争端。中国声称拥有南中国海几乎所有海域的主权，中国对南中国海所提出的“九段线”主权的主张则受到了邻国的挑战。

英国广播公司援引美国《外交家》杂志的分析称，人们担心北京正通过在该海域的岛礁上修建跑道等方式，改变南中国海岛礁现状，使其有能力划设南中国海防空识别区，以实现其提出的“九段线”主张。

菲律宾总统阿基诺上周对中国在南中国海扩建岛礁的做法做出严厉批评；他表示，中国在菲律宾巴拉望岛（Palawan）东南约135公里外的美济礁（Mischief Reef）周围进行填海工程（原文如此），将使菲律宾受到中国军备的威胁。

然而，中国外交部长王毅强调，中国“在自己岛礁上所进行的工程是必要的，并不会对任何一国造成影响。”

美国表示，希望通过符合其他国家利益的方式和平解决南中国海争议，但中国则称对南中国海主权声明有历史基础，反对美国介入。