香港《南华早报》网站3月19日发表题为《印度接待美国国防部长劳埃德·奥斯汀，心中想的是中国》的报道称，虽然印度3月19日热情接待美国国防部长劳埃德·奥斯汀，以示双方防务关系不断增强，但是分析家认为新德里会谨慎发出信号：这不是在构建反华联盟。全文摘编如下：

奥斯汀的新德里三日行与美中3月18日阿拉斯加会谈前后脚接踵而至。美中会谈被形容为暴躁而充满火药味，而奥斯汀将拜访印度国防部长拉杰纳特·辛格及其他资深国家安全领导人。

美国智库威尔逊中心的南亚问题专家迈克尔·库格尔曼说，在印度举行的会谈可能聚焦不断加深的两军合作，以及如何推动合作“超越多年来主导安全关系的军售和防务协议”，进入下一个级别。

库格尔曼说，此次访问的时间点——还有奥斯汀作为美国总统拜登的内阁成员先去了日本和韩国然后又来到印度这个事实——比新德里会谈的任何结果都更为重要。

库格尔曼说：“这是在向印度、也是在向中国这样的共同对手表明：拜登政府非常重视与新德里的安全关系。”

贾瓦哈拉尔·尼赫鲁大学教授斯瓦兰·辛格说，印度不想选边站队，或是被推向“所谓的反华势力”。他还说，最近北京与新德里达成协议，从存有争议的边境某处撤回军队，这意味着印度觉得并非必须与美国结盟。

辛格说，印度正在筹备今年晚些时候主办下一次金砖国家峰会，因此它会保持克制，“谨慎斟酌任何声明，避免进一步导致中印关系复杂化”。

2020年10月，新德里与华盛顿签署了《基本交流与合作协议》，连同早先签署的两份协议——《后勤交流协定备忘录》和《通信兼容与安全协议》，双方完成了通常所说的两国之间深度军事合作的三大“基本协议”。

新加坡国立大学南亚问题研究所研究员约格什·乔希说，奥斯汀此行将聚焦“巩固这些协议及其落实情况”。

他还说，防务贸易也是奥斯汀此行的重点。2008年以来新德里已从美国购买了价值近210亿美元的防务装备。

印度防长拉杰纳特·辛格与美国防长劳埃德·奥斯汀3月20日共同出席一个接待仪式。（路透社）