为美军造战舰的奥斯塔尔船厂计划扩展其钢制军舰业务，争取美国海军轻型登陆船和海岸警卫队近海巡逻艇项目。2020年该厂收取政府援助5000万美元，针对接下来的业务拓展还计划投入超过1亿美元。

在阿拉巴马州莫比尔市的奥斯塔尔船厂，图源：美国海军

根据美国海军学院新闻网3月29日报道，负责美国军舰建造业务的奥斯塔尔船厂，计划在钢制军舰领域投入超1亿美元扩展业务，成为美国军用船只的高级供应商。该厂商业发展和外事副主席拉里·莱德接收采访时强调，该厂已是美军铝制军舰的出色承建方，未来还希望涉足美军大中型舰艇，在业务拓展后不仅完成现有的订单，还希望竞争美国海军星座级护卫舰、轻型登陆舰，以及美国海岸警卫队近海巡逻艇等建造项目。

由意大利芬坎蒂尼集团给出的美国海军星座级护卫舰方案

该厂按计划将投入1亿美元用于扩建，至2022年4月把现有的建造部门分为2部分，形成2条完整的钢制和铝制军舰生产线，并组合出新的生产部门，包括喷涂设备和组装线。拉里·莱德在接收采访时十分自信，称美军需要什么他们就可以在莫比尔造什么，不管是钢制还是铝制军舰；1亿美元的扩增费用将是一笔相当可观的投资，投入在该厂坚持业务方向，并美国在墨西哥湾沿岸地区的造船能力，培训人员适应更多的新工作。2020年受到新冠疫情影响，奥斯塔尔公司船厂经营遇到困难，收到来自美国政府的帮扶费5000万美元，用于刺激生产保住就业等救济项目。

美国海岸警卫队近海巡逻艇项目构想图，图源：美国海岸警卫队

位于阿拉巴马州莫比尔市的奥斯塔尔公司船厂，母公司是澳大利亚铝业有限公司美国分公司。这家澳大利亚出身的防务公司，专精铝制舰体建造，其美国分公司负责美军多型中小吨位舰艇建造，包括独立级濒海战斗舰和远征快速运输船。该厂2020年在内，交付了先锋级远征快速运输船第12艘纽波特号 (T-EPF-12)，并在今年下水了先锋级的第13艘阿巴拉契科拉号 (T-EPF-13)。奥斯塔尔公司船厂另一大业务是建造独立级濒海战斗舰。2020年该厂向美国海军交付了独立级濒海战斗舰堪萨斯号(LCS-22)，另有3艘同型舰已下水正在舾装和测试，还有4艘至今仍在建造中。

2020年服役的独立级濒海战斗舰堪萨斯号，图源：美国海军

在谈及未来业务拓展时，拉里·莱德称该厂完美适合美军一些新的造船计划，包括海军的轻型登陆舰(Light Amphibious Warship, LAW)，以及美国海岸警卫队的近海巡逻艇(Offshore Patrol Cutter, OPC)项目。拉里·莱德认为，虽然该厂在美军新型护卫舰竞标中失败，这种护卫舰已定名为星座级，项目设计最后采用了意大利芬坎蒂尼集团的方案，但这并不影响该厂建造护卫舰的计划，整个计划会在接下来数年时间内推进。拉里·莱德也认同，美军的驱逐舰对奥斯塔尔船厂来说确实大了些，但针对轻型登陆舰、近海巡逻艇和星座级护卫舰，该厂还是有信心在扩建后完整实现生产的。这三型舰船中，近海巡逻艇设计已经接近完成，该厂已做好准备接下这笔订单。轻型登陆舰正在6家公司的方案中，在美军的监督下完善最终竞标，美军还希望在2022财年末购买第1艘该舰。拉里·莱德表示，奥斯塔尔公司必须赢下至少一个项目，保证其经营。

轻型登陆舰想象图

基于奥斯塔尔公司船厂眼下的订单，拉里·莱德也提出了不少扩展方案。首先，先锋级远征快速运输船目前已有发展型，美军计划继续采购该型舰船，而该厂还希望继续扩展这种快速运输船的救护功能，至少装备一个ICU，形成新的医疗船，补足美军现有“仁慈”型两艘巨型医院船的短板。其次，针对未来舰队的无人水面船只，远征快速运输船都有满意的船体、机械和电力设备。基于这种船体，从减少人员开始，可以作为未来大型无人水面舰船的起点。在扩展计划中，如果给这种船体加装垂直发射系统，美军使用这种舰船不仅能完成物资运输，还可以防卫来自敌军的攻击。目前美国国会已经批准，在2021财年投资，使用远征快速运输船，作为大型无人水面舰船的舰队试验平台，而这种平台已经比此前的海猎号无人舰大不少。美国海军会根据需求，要求奥斯塔尔公司船厂进行具体优化，包括船体、机械和电力设备，相关控制软件及第三方提供的导航软件。