美国副总统的东南亚之行将一无所获，因为华盛顿无力在经济上与北京在那里竞争。美国称自己重返东南亚，现实却是，除了剑拔弩张、推动反华，美国实际上并没有针对该地区的战略。但北京有。在许多方面，美国最近在这一地区的政策遗留问题至少可以说是自毁的，而拜登扭转这种局面的政治空间是有限的。换言之，本质上还是特朗普的“美国优先”。

美国对东南亚国家战略的最大漏洞，是没有为他们提供反对中国的经济动力。在这方面，美国已自我孤立了。而中国已全面加强与周边地区的经济联系，并巩固存在。这给美国带来一个问题。中国正越来越多地在经济层面上与地区融合，本地区各方对此也欢迎。此外，中国在与这些国家的商贸往来中开始摆脱美元的影响。对这些，美国毫无应对之策。华盛顿尝试在亚太经济体之间提出一项“数字贸易协议”，企图将中国排斥在外。但这毫无胜算。因为对这些国家来说，排斥中国完全行不通。

剩下的就是军事方面。地区许多国家在军事上接受美国的存在，因为这给了他们战略空间。但这与其说是“站边”美国，不如说是面对美中两个大国的地缘政治平衡。美国希望地区各国与自己结盟对付中国，但各国希望保持中立。

东南亚的邻国是中国，而非美国。北京是该地区最大经济体，并在贸易、技术和金融方面不可逆转地一体化。美国的外交政策战略似乎基于一个奇怪的前提——他们能主宰这个地区并击退中国。但事实上，美国不能。

尽管地区国家未必拒绝美国的存在，但绝不会采取任何实质性反华政策。换成是你，会同一个强大得多的邻居打架吗？在许多方面，中国继续通过自己的举措来引领地区议程，且随着中国在地区军事实力的增长，会有很多办法来对付美国的装腔作势。（作者汤姆·福迪，乔恒译）