据日本《朝日新闻》9月25日报道，参加日本自民党总裁选举的四位候选人24日就外交和安全议题展开论战，四人均大打“中国牌”。

报道称，虽然程度各有不同，但四人一致认为，在中国崛起等背景下，日本需要强化防卫能力。

报道介绍，当天辩论会上首先提出的问题是，如何应对近来不断强化在钓鱼岛及其附属岛屿周边活动的中国。

河野太郎和岸田文雄着眼于应对“灰色地带”事态，将修改海上保安厅相关法律纳入视野，主张加强（海保）与自卫队的合作。高市早苗更是直接表示“希望一定修改（相关法律）”。野田圣子也表达了加强应对“灰色地带”事态的思路。

在被问及未来十年的外交和安全战略时，河野、岸田二人均指出，在以日美同盟为核心的同时，如何构建与中国的关系将成为重要课题。高市、野田二人则呼吁，在坚持日美同盟的同时，推进日美澳印“四方安全对话”机制以及与欧洲各国保持紧密合作也是非常重要的。

报道指出，最卖力呼吁通过增加防卫开支提高“威慑能力”的是高市早苗。高市认为日本的防卫开支至少应当与欧美国家占国内生产总值2%的水平看齐，也就是扩大到10万亿日元的规模。此外，着眼于对华战略，高市还认为，仍在美国研究中的在日本部署中程陆基导弹一事“很有必要”，她的态度是“只要美方提出就会接受”。

另一方面，针对刚刚试射近程导弹的朝鲜，是否需要就拥有“对敌基地攻击能力”展开研究也引发热议。高市强调了此举的必要性，声称日本绝对应当部署精确制导导弹，还呼吁通过网络攻击和电磁攻击等手段“令敌方基地丧失功能”。

报道注意到，岸田的态度也较为积极，主张这是一种“颇具竞争力的选项”。相比之下河野和野田的态度较为谨慎。