据美联社北京12月2日报道，老挝这个700万人口、夹在中越泰三国之间的国家将要开通一条铁路，把中国西南地区与外国市场连接起来。

报道称，这条铁路穿越草木茂盛的地区，从老挝首都万象直抵昆明，是北京“一带一路”倡议下的数百个项目之一。这一倡议旨在通过在亚洲、非洲和太平洋地区建设港口、铁路和其他设施以扩大贸易往来。

报道还称，这条铁路可能成为未来中国与泰国、越南、缅甸、马来西亚和新加坡等国的铁路网的一环，使华南有更多机会进入港口和出口市场。

老挝希望这条铁路能使老挝连接中国以及更广阔的市场，给孤立的老挝经济注入活力。

报道称，过去十年，老挝一直是全世界增长最快的经济体之一，但也仍然是全世界最贫穷的经济体之一。老挝的人均GDP目前仅为2600美元。

另据香港《南华早报》网站12月2日报道，一条连接中国和老挝的铁路将于本周五正式开通，为一个迫切希望摆脱贫困的内陆国家打开大门，并将其打造成北京“一带一路”倡议的一个关键组成部分。

报道称，这条全长1000多公里的铁路从中国云南的昆明通往老挝首都万象，利用隧道和桥梁穿越群山。

报道指出，火车将在不到一天的时间内把中国游客和商人迅速送到老挝。而这个东南亚国家的出口商盼望着迅速将货物运到北方。

报道称，这条铁路线也是北京铁路网计划的一个节点，这个铁路网将连接中国南方与曼谷、吉隆坡乃至新加坡。

老挝国家工商会副会长瓦莉·韦萨蓬说：“这条铁路使老挝作为一个内陆国家的劣势变成优势。”她还说，这个国家“将因为中老铁路而成为周边国家的投资战场”。

老挝领导层承诺通过将该国700万人口——目前约五分之一的人口生活在贫困中——与中国更紧密地联系在一起来改变该国的经济命运。

又据老挝《万象时报》网站12月1日报道，中老铁路有限公司的一名官员周一在接受采访时说，中老铁路将于12月3日开始运行。

她说，目前铁路的所有测试工作已经完成，列车已经准备好在周五投入使用。

报道称，与公路运输相比，使用铁路预计将令通过老挝的运输成本降低30%至40%。

这条铁路的老挝段连接万象和中国边境，穿过老挝西北部，经过万象省、琅勃拉邦省、乌多姆赛省和琅南塔省。

报道称，中老铁路是中国“一带一路”倡议与老挝“变陆锁国为陆联国”战略对接项目。这条铁路从中国云南省的昆明向南通往万象。这条铁路的老挝段按照中国的行政和技术标准修建。