据美国《华盛顿邮报》网站11月5日报道，多年来，中国的太空计划一直居于美国之后。但情况不再如此。

报道称，本周，中国向近地轨道发射空间站的最后一个舱段并完成对接，实现太空计划的重大飞跃：中国正试图通过这项计划巩固自己作为太空超级大国的地位。

美国哈佛-史密森天体物理学中心的天体物理学家乔纳森·麦克道尔说：“这宣告中国如今在太空是和美国平起平坐的国家。”

据报道，空间站建好后，中国就可以把同一时间驻留在那里的航天员人数增加一倍，达到6人。科学家可以开展各种实验，推进未来的太空目标，比如在月球上建设基地或探索火星。

报道称，在过去一个世纪的时间里，美国、俄罗斯和欧洲航天局等是太空探索的主要参与者。但是，近年来，中国大力投资太空计划，试图迎头赶上。

      11月3日在北京航天飞行控制中心拍摄的神舟十四号航天员陈冬（中）、刘洋（左）、蔡旭哲进入梦天实验舱。（新华社发）

2003年，中国成为世界第三个用本国火箭把人类送入太空的国家。2013年，一艘中国无人航天器实现登月，这是1976年以后人类探测器首次在月球软着陆。2019年，中国发射的另一艘航天器在月球背面着陆，使之成为第一个完成月背着陆的国家。

据英国《自然》周刊报道，中国航天机构计划在中国空间站上开展至少1000项科学实验。联合国外层空间事务处说，其中至少9项为国际合作实验。

麦克道尔说，大多数研究可能分为两个领域。首先是医学实验，比如人类如何对太空中的辐射作出反应。第二种是分析，例如物质在失重环境下如何变化。这些研究可能有助于药物研发或解决工程问题。

报道称，布鲁金斯学会的太空专家埃米·纳尔逊说，发展空间站的雄心反映出中国在全球“展示实力”的广泛外交战略。

她说，由于北京控制着除国际空间站外唯一在轨运行的空间站，太空合作的外交考量变得更加复杂。美国的盟友们正在和中国达成协议，以便合作探索太空。她说：“这是一种非常有趣的态势。有点像比一比谁在太空的盟友多。”

报道称，美国航空航天局退役宇航员杰弗里·霍夫曼说，中国的空间站是发展强有力太空计划的必要条件，因为中国需要针对关键课题开展研究，比如长时间太空飞行对人类的影响。

中国的空间站正大步前进，老化的国际空间站却将寿终正寝，预计于2030年结束服役。霍夫曼指出，美国航空航天局开始依靠私营部门建造一个现代空间站。

霍夫曼说，否则美国就有可能把优势拱手让给中国。

另据美国科技时代网11月4日报道，中国一直梦想有朝一日成为太空探索强国。现在，在10月31日完成空间站的组建之后，中国正在一步步接近自己的梦想。

凭借这一壮举，中国确立了自己与俄罗斯和美国等平起平坐的地位。

美国《连线》杂志在报道中说，中国最近的这一成就对其太空计划作出了巨大贡献。

美国密西西比大学空间法专家法比奥·特龙凯蒂说：“这对中国的太空计划很重要。国际空间站不久后将停止运行。中国的空间站可能成为唯一在轨运行的空间站。”

过去，美国和俄罗斯是主角，中国总是落在后面。不过，专家认为，美国和俄罗斯的太空计划开始衰落。它们曾不断进步，但现在，中国进步的速度比它们更快。