新加坡《海峡时报》网站1月30日发表题为《即使人口减少，中国仍将是美国的强大对手》的文章，作者是澳大利亚国立大学战略研究荣誉退休教授休·怀特。全文摘编如下：

中国人口正在减少，加上2022年中国经济增长率仅为3%，1月公布的这两则消息在西方引发一波言论，认为中国崛起已经结束。

这一结论既不正确，也不新鲜。自上世纪70年代末中国实行改革开放以来，40多年间西方一直低估中国。

从那时起，有多少次西方专家宣称，中国的实力上升已经结束，中国永远不可能真正挑战美国的经济、技术和军事霸权？又有多少次，事实证明他们错了，中国在所有这些方面的实力相对于美国持续增长，对美国主导地位构成的挑战逐步升级？

这并不是要否认中国的人口问题，但人口问题将在多大程度上影响中国的长期增速，取决于北京的决策者如何应对必然面临的挑战。

我们不应忘记，几十年来这一世界第一人口大国在经济发展过程中遇到过各种挑战，而北京在应对这些挑战方面的表现令人瞩目。解决人口挑战并不容易，但决策者也并非没有选择，包括利用技术创新抵消人口挑战的负面影响，或将负面影响降到最低。

中国共产党面对压力并不排斥做出迅速的战术调整，这可以追溯到共产党早期的革命经验。正是这种思维模式让中国共产党能战胜过去的挑战，这也将成为其应对未来挑战的优势。

未来几十年，中国的经济规模势必不及假设人口继续保持增长情况下的经济规模，但这并不意味着中国崛起——无论是自身崛起，还是相对于美国的崛起——将要结束。而且这肯定并不意味着，现在可以充满信心地宣称中国在与美国的地缘政治较量中日渐式微。

中国人口数量下降是长期且难以扭转的趋势，但美国财富和实力的相对下降也是如此。哈佛大学肯尼迪学院国际政治教授格雷厄姆·艾利森提醒其学生：1945年二战结束时，美国的经济规模占到全球生产总值（GDP）的一半；到了1991年冷战结束时，美国经济规模只占全球GDP的四分之一。这一趋势仍将持续下去。

此外，尽管中国人口数量下降，但绝对数字仍然很高。美国和西方其他人要评估中国的挑战，不管是在经济、技术还是军事上，都不应忽视这一庞大群体的潜力。

今天中国对美国的挑战经常被比作上世纪80年代日本对美国构成的挑战，从这一类比中可以发现一个常见错误。常有预测称，中国的挑战会像曾经的日本那样自行消失，理由是中国和日本一样出现人口减少，所以预计中国也会走上日本的道路。

但两国情况完全不同。日本人口从未超过美国的三分之一，日本的人均生产率必须达到美国的3倍，才能超越美国成为世界最大经济体，而这几乎是不可能的。

美国相对于日本的人口优势完全无法撼动，那些预测日本能在经济上超越美国的人彻底错了。但中国的情况恰恰相反。即使中国人口减少，仍然保持相对于美国的人口优势。

预测数字固然各不相同，但美国普查局估计2050年美国人口约为4.38亿，届时中国国内人口约为13亿，几乎是美国的3倍。即使美国加入劳动力市场的人口比例更高，中国的劳动力规模仍将远远超过美国。

仅仅十年前，大多数美国人还认为美国轻松和低成本取胜是理所当然的，这种看法和如今报告中的结论相差甚远。我们也不应幻想，未来几年乃至几十年随着中国人口减少，中国的相对军事地位不会继续提升。毕竟与美国相比，中国的国防开支在GDP中的占比仍要小得多。

那么，这一切是否意味着，尽管中国人口减少，它终将“统治世界”，或者至少主宰亚洲？除了美国，中国还面临其他对手，其中最主要的是印度。

但即使中国只是成为东亚和西太平洋地区的首要大国，也标志着我们亚太地区所谓“美国治下的和平”宣告终结。