为大幅提升防务能力争取支持，是澳大利亚政府的一个挑战。洛伊研究所2022年民调显示，多数澳大利亚人认为未来20年中国将成军事威胁。但只有一半人赞成澳在台海爆发冲突、美国干预的情况下使用军力。澳防长马尔斯最近谈到一个难以忽视的事实：中国的增长及其给澳带来经济利益，这与中国成为澳安全焦虑的来源是同时发生的。值得称赞的是，阿尔巴尼斯政府在稳定双边关系时基本避免了针对中国的煽动性言论。但堪培拉仍面对一些不太好解释的事，这阻碍了连贯的对华政策制定。

将中国视为对澳及地区的主要安全威胁，同时又说要稳定两国关系并获得相应的经济利益，这其中存在矛盾。马尔斯谈到矛盾时称，这种关系存在很大复杂性。的确，要为稳定与一个近年来被视为“威胁”的国家的关系而辩护，难度相当大。澳对中国的描述带有鹰派色彩，超出地区其他国家所用的言辞。

马尔斯对中国扩军的看法是对的。但另一方面，中国经济增长是现代历史上任何国家中最大的（其国内生产总值现在是30年前的50倍）。在此期间，中国国防开支年增长率一直稳定在1.7%左右，且军费仍远低于美国。鉴于中国迅速扩大的全球经济利益以及对海上运输的依赖，中国建立一支强大海军并不令人惊讶。作为大陆性岛国，澳大利亚（及美国）对安全环境的看法与中国截然不同。中国有约20个陆地和海洋邻国。这种情况下，若中国不打造一支强大军队，反而令人意外。这是澳不得不面对的事实。

澳国防军司令坎贝尔近日称，中国在建设军队方面缺乏透明度，未能就动机向地区提供保证。这种说法很奇怪。中国经常表达和平意图，表明不会进行侵略扩张。中国的军事建设是防御性的，而非进攻性的。过去70年，中国的参战经历十分有限。当然，不能据此判断中国今后是否会采取军事行动，但确实表明中国更倾向于使用其他方式实现目标，比如经济影响力。共建“一带一路”倡议就是个绝佳例子。没有什么比军事冒险更能破坏这一计划了。

简单化的陈词滥调不能定义中国。一个好办法是澳政府以现实而非鹰派话语来描述中国所影响的安全环境。在当前美中极度互不信任的氛围下，措辞尤显重要。（作者柯林·赫塞尔廷是墨尔本大学亚联中心高级顾问）