据日本《产经新闻》报道，6月21日，日本海上自卫队在位于该国青森县的八户航空基地首次向媒体公开了从5月开始试验性运用的大型无人机“海上守卫者”（MQ-9B）。报道说，鉴于中国和俄罗斯的舰船活动日趋活跃，日方试图通过长航时无人机强化（监视）态势。

报道称，“海上守卫者”无人机由美国通用原子公司研制，机身全长11.8米，翼展24米，续航里程约4300公里。

“海上守卫者”无人机是MQ-9“死神”无人机家族中的一员，但不携带武器，以长时间侦察任务为主。它可在1万米以上高空执行侦察监视任务，搭载的多个摄像头具有实时传输影像的功能。

报道称，21日，“海上守卫者”无人机在训练海域连续飞行约8小时，其间使用红外线摄像头和雷达等装备对海面舰艇实施监视。之后降落在八户基地的跑道。

报道说，日本海上自卫队计划在明年9月前完成约2000小时的试验性飞行，目前正在就“海上守卫者”能够承担多少原本由有人机执行的“警戒监视”任务进行测试。收集到的情报将与日本海上保安厅共享。

另据共同社报道，在八户航空基地，日本海上保安厅从去年10月起已在运用“海上守卫者”。日本海上自卫队的机体也是海上保安厅运用的第3架。双方将强化合作，未来还设想共享无人机收集到的情报。