据英国《泰晤士报》网站9月20日报道，由于英国皇家空军削减战斗机数量，“伊丽莎白女王”号航母缺少2/3的舰载机，这使得英国航母几成摆设。

报道称，由于近年来英国皇家空军战斗机数量“惨遭削减”，英国的主力航空母舰在今年秋季进行一次重大部署时缺少2/3的舰载机。

“伊丽莎白女王”号是英国皇家海军的旗舰，可容纳36架F-35B战斗机，依照设计，它在执行任务时通常搭载24架。

然而，这艘920英尺（约合280米）长的舰艇正在挪威和北大西洋一带执行国际巡逻任务，船上只有8架第五代战斗机，这意味着其缺少2/3的舰载机。

国会议员在最近的一份报告中警告说，在“极具破坏性的削减”之后，英国皇家空军的飞机数量“急剧下降”。国防委员会的报告批评了C-130J“大力神”机队提前退役及将E-7“楔尾鹰”预警机采购计划从5架缩减至3架的做法。报告的结论是，英国皇家空军因削减战机数量将“面临危险”。

F-35B是短距起飞和垂直着陆型，英国皇家空军选择这种飞机是因为它可以从皇家海军两艘航母的滑跃跑道上起飞。

但是英国近年来一直在努力填补其两艘航母上的飞机空缺，在2021年“伊丽莎白女王”号具有里程碑意义的印度洋-太平洋巡航时，向美军借了10架F-35B。当时，这艘航母搭载了8架英国皇家空军F-35B，但其中一架在起飞失败坠入埃及海岸附近的地中海时被摧毁。

英国皇家空军拥有31架F-35B隐形战斗机，到2025年这一数字将增加到48架。

然而，一位国防消息人士称，更多的F-35B无法随英国皇家海军“伊丽莎白女王”号同行，因为地面和机组人员仍需在英国皇家空军马勒姆基地接受训练。

英国前皇家空军参谋长、空军上将迈克尔·格雷顿爵士表示，8架战机只是“象征性的姿态”。他说：“仅仅要保卫航母，就需要用上所有这些飞机，更不用说发动攻击了。如果所有飞机都忙着保卫航母，那么它们对欧洲防御有何贡献？”

这位前空军参谋长说：“自从‘鹞’式战斗机机队被撤走以来，飞机数量遭到大规模削减。当我们拥有‘旋风’‘美洲虎’和‘鹞’式战斗机时，我们拥有250到300架战斗机。然而，政客们说，新飞机的能力要强大得多，不需要这么多数量。

“但如果与他国发生重大冲突，就会损失飞机和飞行员。我们的弹药储备也非常少。我们会在很短的时间内崩溃。我们能维持几个月时间就不错了。”

报道称，英国前第一海军大臣、海军上将韦斯特勋爵表示，“拥有一艘没有任何飞机的航空母舰是没有意义的”。

他说：“购买F-35B的初衷就是因为它能与航母配合使用。但英国皇家空军的一些人似乎不愿意在航母上操作F-35。这些飞机需要在夜间和恶劣天气等困难环境下定期进行起降训练。”