经过近6个月的筹划，中国国防部12日发布消息称，“和平友谊-2023”多国联合演习即将在广东湛江举行，这是首次在中国举行该系列演习。接受采访的专家表示，此次演习对维护南海的和平稳定带来积极作用，参加演习的一些国家之间存在海洋争端，但没有让争议影响彼此的友谊和合作，这展示出参演国家之间的互信以及维护地区和平稳定的共同意愿。

国防部发布的消息显示，参与此次演习的有中国与柬埔寨、老挝、马来西亚、泰国、越南五个东南亚国家。5月22日至26日、8月14日至18日“和平友谊-2023”联演首轮磋商和第二轮磋商分别在广州和湛江举行。

作为系列演习，“和平友谊”联演先后进行过4次，参演国进行过两次扩员，2018年从中马扩员至中马泰，到2023年又扩员至六国。

首次“和平友谊-2014”中国和马来西亚军队联合桌面推演于当年12月在马来西亚举行。2015年9月，“和平友谊-2015”中马实兵联合演习在马来西亚举行，这是中马两军首次实兵联演，也是当时中国与东盟国家规模最大的双边联合军事演习。在中马2016年实兵联合演习举行后，“和平友谊-2018”中马泰联合军事演习于当年10月举行，联合演习中方导演李维亚在闭幕式上宣布，演习从中马双边演习变成中马泰三国联演。今年即将举行的“和平友谊-2023”再度扩员，从中马泰三国扩展为中国、柬埔寨、老挝、马来西亚、泰国、越南六国联合演习，并首次在中国举办。

除中国外，此次参与演习的五国都是东盟国家，大家相邻而居，其中柬埔寨、马来西亚、泰国、越南是南海周边国家，这也是柬埔寨、越南首次参加“和平友谊”系列演习。

此次演习的意义不仅在于“首次在中国举行”，背后有更为重要的意义。军事专家张军社12日表示，此次联合演习有助于维护地区和平稳定。演习展示出参演国家之间的互信以及维护地区和平稳定的共同意愿。“值得注意的是，参加演习的一些国家之间在南海海域也存在海洋争端，但愿意参加‘和平友谊’演习表明这些国家能够正确对待南海争端，没有让争议影响国家之间的友谊和合作，愿意搁置争议，共同维护地区和平稳定。”此外，通过演习可以进一步增进了解和互信，这有助于地区的和平与稳定。

此次演习以“联合反恐与维护海上安全军事行动”为课题，区分陆上方向、海上方向，组织分队联合训练、联合指挥演练和反恐反海盗实兵演练，“旨在增强参演各方城市反恐和海上反恐反海盗行动能力，进一步深化军事互信和务实合作，共同维护地区和平稳定”。

军事专家宋忠平12日称，从公开信息分析，此次演习依旧立足于非战争军事行动，演习科目也聚焦包括反恐、反海盗、人道主义救援等非传统安全领域。“此类演习对于参演国家有重要的现实意义，维护南海相关航道的安全对于所有地区国家的贸易发展、经济命脉保护都有重大帮助。”

张军社提到，南海是世界上海盗最猖獗的地区之一，马六甲海域也经常发生海上武装劫持事件，这是地区国家面临的共同威胁。此次演习以反恐和反海盗为重点演练科目，可提高各国应对共同安全威胁、维护地区安全稳定的能力。

《南华早报》称，此次军演正值南海领土争端紧张局势加剧之际，中国在寻求“加深军事互信”。最近与中国在南海发生冲突的菲律宾，过去曾以观察员身份参加演习，但此次不会参加。

对此，宋忠平表示，“和平友谊-2023”的举行确实会对维护南海的和平稳定带来积极作用。他说，大部分南海周边国家深刻认识到一点：南海不能乱，南海必须要维持稳定和平，才能确保整个东盟、东南亚成为世界经济发展的重要动力来源。此外，东盟和中国之间互为最大贸易伙伴，也是得益于南海地区的和平与稳定。“一直以来中国和东盟国家都在积极推进‘南海行为准则’的磋商，但现在因为菲律宾受域外国家挑唆，使得‘准则’磋商遇到很大障碍，让南海充满变数。为了让南海成为和平之海，维护东盟国家的共同繁荣，希望东盟国家可以排除干扰，尽快推动‘准则’有实质性进展。”