据英国《泰晤士报》网站2月20日报道，澳大利亚宣布计划将海军规模扩大一倍以上，打造二战以来最大规模的舰队。

报道称，此次耗资110亿澳元（约合72亿美元）的扩建计划将包括11艘新护卫舰和6艘配备远程攻击导弹的大型战舰。总体而言，澳大利亚计划将其海军主战水面舰队从11艘军舰增加到26艘。

20日，国防部长理查德·马尔斯宣布了澳大利亚皇家海军的扩张计划，此前一项审查削减了英国贝宜系统公司正在建造的8200吨“亨特”级护卫舰的数量。

澳大利亚最初计划购买9艘此种护卫舰，但现已削减至6艘，这对这家英国制造商来说是一个打击。

澳大利亚政府19日表示，将在剩余的“亨特”级护卫舰上安装“战斧”巡航导弹系统，以增强其火力。

这项新计划的核心是采购一支由11艘通用护卫舰组成的新舰队，这些护卫舰将在海外和本地建造，以取代澳大利亚老化的3600吨“澳新军团”级护卫舰，这些护卫舰于20世纪90年代中期开始在澳大利亚和新西兰海军服役。新增护卫舰中的前3艘预计将在2030年之前入役。

目前，澳大利亚正在考虑西班牙、德国、韩国和日本为新增护卫舰提供的4种潜在设计方案。澳大利亚政府表示，将快速推进该国的新护卫舰舰队，“以应对老化且日益脆弱的水面作战舰队带来的风险”。

澳大利亚还将——最有可能从美国——采购6艘大型可选有人水面舰艇（LOSV），每艘舰艇可携带32枚远程导弹。

这些舰艇可在无人操作或配备人员的情况下航行，并且战时可由支援舰艇远程控制。在战斗中，它们会在载人舰队前方航行，发射导弹，然后撤退重新装填。马尔斯称，澳大利亚打算在这些舰艇上配备人员。

目前，美国正在开发这种大型可选有人水面舰艇，澳大利亚政府正在与华盛顿进行谈判，并计划在这些舰艇投入使用后成为“快速追随者”。根据这项新计划，澳大利亚海军的导弹打击能力将大幅增强，从计划的432个垂直导弹单元增加到702个。

澳大利亚海军参谋长马克·哈蒙德中将称20日的声明是“一剂强心针”，并称这是澳大利亚皇家海军历史上“对水面作战舰队最重大的投资”。

自2022年5月安东尼·阿尔巴尼斯领导的工党政府当选以来，澳大利亚一直致力于发展远程打击能力。

在马尔斯去年8月表示澳大利亚需要“能够在远离我们海岸的地方威慑敌人”之后，澳大利亚将投资超过17亿澳元用于远程攻击导弹和其他制导武器的能力建设。

另据新加坡《联合早报》网站2月20日报道，澳大利亚公布一项为期10年的计划，旨在将海上作战舰队规模扩大一倍，并额外增加70亿美元的国防开支，以应对亚太地区日益加剧的军备竞赛。

报道称，这项计划将使澳大利亚未来舰队的总造价达到540亿澳元，预计到2030年代初，澳大利亚国防开支将增至国内生产总值的2.4%（目前为2.1%），高于北约定下的2%目标。

国防部长马尔斯说：“我们现在做的决定将使国防开支大幅增加……鉴于我们国家面对的战略环境复杂，这是必要的。”

专家指出，澳大利亚志在壮大海军实力，但长期以来澳大利亚的防务计划一再受到成本超支、政府政策“U转”等因素困扰。

澳大利亚前高级安全官员肖布里奇说，政府必须纠正过去的错误，精简采购环节，否则又会走上建造工程延误、成本飙升的老路，最终导致船舰投入使用时，系统已赶不上时局变迁和技术变革。