据《日本时报》网站近日报道，随着澳大利亚准备替换部分老旧护卫舰，堪培拉已经确定日本海上自卫队的“最上”级护卫舰是五个潜在候选方案之一。

尽管东京方面和承包商三菱重工业公司将面临与在防务出口方面更有经验的竞争对手的激烈竞争，但分析人员表示，“最上”级护卫舰有一定的机会在竞标战中脱颖而出。

报道称，“最上”级护卫舰的先进设计和能力不仅符合澳大利亚皇家海军概述的总指导方针，而且选择它还将大大增强这两个准盟友迅速加深的军事和防务产业关系。

据日本媒体报道，东京计划参与替换澳大利亚“澳新军团”级护卫舰的项目，因为一旦中标就将极大巩固日本的防务产业。然而，日本内阁官房长官林芳正此前表示，东京尚未就此事作出决定。

“最上”级护卫舰在澳大利亚政府2月的报告中被列入候选名单。该报告指出，澳大利亚皇家海军正在求购7至11艘针对水下战争进行优化的通用型护卫舰，从而将其水面作战舰队的规模扩大一倍以上。

澳大利亚的这份报告还提到了德国的Meko A-200护卫舰、韩国的FFX Batch Ⅱ/Ⅲ护卫舰以及西班牙的ALFA 3000护卫舰。

根据堪培拉提出的总体要求，新护卫舰需要具备搭载攻击直升机、部署轻型鱼雷、空中防御、对海和对陆打击等能力，同时还要比“澳新军团”级护卫舰所需的船员数量更少。

为了尽快获得这些护卫舰——第一艘需要在2029年下水——前三艘护卫舰将在设计方的国外造船厂建造，其余将转移到西澳大利亚州的亨德森建造。

报道称，“最上”级护卫舰符合总指导方针。这个级别的护卫舰凭借其隐形船体设计，在雷达上很难被探测到，可以用于各种任务，包括反潜作战。

《亚太防务报道》杂志的编辑基姆·伯格曼说：“选出胜者将会很困难，因为竞标者各有所长。”他认为日本在目前阶段的机会是25%，与其他竞争者相同。但是，如果澳大利亚将这个项目视为加强与亚洲的战略关系的机会，“那么日本的机会将增加到40%”。澳大利亚最近公布的国家防务战略高度重视加强与日本的战略伙伴关系。堪培拉决定与日本共同开发护卫舰将标志着“这种双边合作的巨大飞跃”。