今年，老挝担任东盟轮值主席国。10月9日至11日，东盟成员国领导人在老挝首都万象举行年度会议。

尽管日本新任首相石破茂忙于国内议程，但他还是选择优先出席此次活动。

韩国总统尹锡悦访问了新加坡和菲律宾，并飞往老挝，从而展现了他对东盟国家的承诺。

东盟峰会一直吸引众多世界领导人，因为会议期间会举行大量“东盟+1”形式的会议。

虽然非东盟大国的主动接触可以追溯到几十年前，但在大国竞争日益加剧的时代，争相建立更紧密关系的做法显得越发突出。有鉴于此，各国高层对东盟的兴趣体现了两个关键主题。

首先，全世界大多数国家仍将东南亚视为经济增长潜力最大的地区之一。

其次，东南亚被认为具有重要战略意义。因此，有些国家——尤其是美国、日本和印度——希望加深与东盟国家的安全关系。

本次峰会被宣传为主要是东亚国家与东南亚国家之间的对话论坛。然而，印度总理莫迪在论坛上占据前排位置，并且告诉他的听众，对印度来说，商业利益、安全和稳定是联系在一起的。

印度的“东向行动”政策旨在开拓东盟市场，这些市场被认为年轻和充满活力。印度公司已经扩大在IT、制药和基础设施等领域的存在。

这些伙伴关系有助于东南亚国家实现供应链多样化。在新冠疫情等全球动荡的背景下，这可能是有利的。此外，东盟国家——尤其是新加坡——是印度的主要投资国。

莫迪还强调，印度海军保护用于全球贸易的关键海上航线。他对与东南亚建立安全和繁荣的贸易关系的愿景，与他让印度在该地区安全中发挥更大作用以制衡中国的计划是相关联的。

在以《万象时报》社论的形式向老挝和东盟地区传达的信息中，日本领导人强调日本在老挝的巨额投资。石破茂说，日本完全有能力协助开展脱碳工作，同时又不会抑制经济增长。

石破茂避免了被卷入有关“亚洲版北约”的辩论，这是他在上任前支持的理念。

在万象举行的这次会议还促使石破茂与韩国的尹锡悦举行首次正式首脑会谈。由于尹锡悦和石破茂的前任岸田文雄的努力，日韩关系在官方层面取得迅速进展。然而，韩国公众有一种感觉，认为日本不愿顾及敏感历史问题引发的忧虑。首尔希望石破茂比岸田文雄更配合，希望日韩和解进程能够进入下一个阶段。

更广泛地说，尹锡悦利用东南亚三国之行，鼓励各国维护印太地区的和平、稳定、繁荣和基于规则的秩序。

本文由美国外交学者网站10月14日发表，原题为《世界各国领导人积极争取东盟伙伴关系》，作者是英国伦敦大学亚非学院中国研究院研究员邓肯·巴利特。