香港《南华早报》网站10月27日刊登题为《中国借助老挝联通其在东南亚的经济利益》的文章，作者是拉尔夫·詹宁斯。文章摘编如下：

分析人士称，随着中国企业纷纷寻求海外发展空间，中国计划在具有独特战略地位的老挝扩大基础设施建设，以加速在整个东南亚的贸易和投资。

老挝人口只有约750万，但它对北京来说很重要。因为它不仅与中国接壤，还与柬埔寨、缅甸、泰国和越南这些东南亚较大经济体相邻。

“老挝被视为中国向该区域其他国家出口中国产品并从这些国家进口产品的交通枢纽。”泰国清迈大学政治学和公共管理学助理教授素比差·普尼娅说。

去年1月，东盟与中日韩宏观经济研究办公室说，中国最终将会增建公路、机场和陆港，与一条于2021年完工的铁路联通。香港科技大学公共政策系主任瑙巴哈尔·谢里夫说，这些新增设施将增强中国西部内陆地区在东南亚的经济影响力。

谢里夫说，泰国的曼谷至廊开高铁计划将与老挝的铁路连接起来，使其成为一个“中转站”，从而让中国能够进入泰国湾，同时也将“促进海上贸易”。

直到本世纪头十年，日本还是东南亚最大的金融、基础设施和技术援助提供者。

近十年来，中国与东盟的贸易和投资一直稳步增长，这一方面是因为自由贸易协定的推动，另一方面则是因为2018年之后，中国投资者开始利用东南亚基地来规避美国对直接出口商品征收的关税。

据报道，中国和老挝本月签署了一份联合声明，旨在“推动中老泰联通发展构想落地”。双方已同意争取早日实现中老铁路和泰国铁路标准轨联通。

总部位于北京的亚洲基础设施投资银行还为老挝与泰国边界上湄公河的老挝一侧的货运码头塔纳伦陆港提供了贷款。今年2月，老挝博胶国际机场正式启用，该机场由一家中国开发商提供资金。

东盟与中日韩宏观经济研究办公室的经济学家伍宝莲(音)表示，湄公河对中国而言是“一条重要的水道，具有巨大潜力，可以增强区域贸易和交通网络”。

分析人士说，中国可以通过老挝将货物或人员送往柬埔寨，中国人在柬埔寨有大量投资。越南是中国制造商避开中美贸易战的主要目的地。

普尼娅说，中国尤其看重老挝的农业、能源和旅游业潜力。这位助理教授表示，与此同时，老挝人认为中国能给他们带来经济增长和就业机会。

据报道，今年8月，老挝榴莲种植者与中国进口商进行了接洽，讨论将这种气味浓烈的水果运往利润丰厚的中国市场。“老挝拥有丰富的自然资源，这对包括中国投资者在内的许多投资者而言都具有吸引力。”普尼娅说。