英国路透社14日报道称，最新卫星图片显示，中国已开始在南海展开新的建设工程，这成为“北京继续在这一重要航道加强军力的信号”。报道援引匿名地区军事专家的话说，即便想避免和美国产生新对抗，但这一动作表明中国依然决心建设岛礁网络。对此，中国军事专家李杰15日对《环球时报》记者说，中国在自己控制的岛礁进行民用设施建设，其他国家无权干扰，域外国家尤其没有指手画脚的权利。

路透社所说的卫星图片来自私人卫星公司星球实验室。该报道称，其中一张摄于3月6日的西沙北岛图片显示，近期的工程包括土地清理和疑似港口筹建，有专家猜测这最终将是“军备设施”。初期工程在去年的台风中遭到破坏。报道还说，今年1月曾有报告称，在赵述岛等西沙岛礁也有工程启动。

“对中国未来任何掌控南海的企图来说，西沙群岛都至关重要”，澳大利亚国防学院南海问题专家卡尔·塞耶声称，可以看出中国下定了军事化的决心。一名匿名美国官员表达了类似看法，称“尚无法证实中国在北岛的新工程”，但对此举并不感到吃惊。路透社说，北岛是西沙弧形岛礁的一部分，被认为将成为永兴岛的屏障，永兴岛上有民用设施和监听站。

对此，中国军事专家李杰15日在接受《环球时报》记者采访时说，中国在南海地区享有合理合法的正当权利，拥有无可争辩的海域和岛礁主权。在岛礁建设方面，中国主要突出灯塔、民用机场、人道主义救援等民用设施的建设，协助国际社会反恐、反海盗，共同维护海洋安全。海军军事学术研究所研究员张军社强调，中国在西沙的建设是国土防御的一部分。相比南沙群岛，西沙群岛更靠近中国大陆，也没有与其他国家的领土争议，更何况中国的岛礁建设对南海航行自由没有造成任何影响。

在对南海问题进行最新炒作的同时，路透社也注意到，中国不想在南海问题上和美国对抗，与此同时，也试图与其他东南亚国家和平解决南海问题。李杰对《环球时报》记者说，中国强烈反对域外国家干涉插手地区事务，同时呼吁域内国家通过谈判、协商和交流，共同妥善解决问题。但是如果有个别国家故意想把水搅浑捞好处，或采取不友好行为，中国也要准备好“打狗棍”。