5代战机作为当今世界最高航空技术水平的代表，一直被认为是大国专利。美国、俄罗斯和中国先后成功推出第5代战机，其中F-22、F-35、歼-20已先后服役，俄罗斯苏-57“乐观预计”2019年小批量生产，另外中国的FC-31以及日本“心神”也在稳步推进试飞工作。但是，也有强行“力争上游”的国家，比如韩国这个航空技术水平并不算很先进的国家也要自主研发5代战机。

在成功组装从美国引进的KF-16战机和自行研发T-50高教机之后，韩国认为自己基本掌握了现代战机的制造技术，1999年就提出了5代战机计划。到2001年，韩国前总统金大中在空军学院毕业典礼上宣布KF-X研发计划。可以说在5代机研制上，韩国算是“起了个大早”，几乎是与中俄同时上马，但是无奈如今F-22已停产、F-35行销全球，而歼-20也已服役，唯独KF-X战机除了一个又一个的想象图外，进展依旧缓慢。

韩国对KF-X的设计要求已远远超过自身航空工业能力，所以在一开始就积极寻求外国合作伙伴，在资金上也希望有人共同负担，韩国计划出资60%，剩下40%找合作伙伴分担。而在技术方面，韩国评估认为自己已经拥有63%的必要技术，剩下的可由国外合作伙伴提供。该计划颇有点“浪漫”色彩——完全而彻底地看天吃饭。

韩国曾趁着购买40架F-35战机的“热乎劲”，向“老朋友”洛马公司求援，后者也满口答应帮助韩国研制5代机并承诺提供核心技术。但是2015年9月美国政府的一纸禁令给韩国浇了一瓢凉水，美方禁止洛马公司向韩国转让4项核心技术——有源相控阵雷达（AESA）、红外搜索/跟踪系统（IRST）、光电瞄准系统（EO TGP）和雷达频率干扰机。韩国政府无奈只能以“自主国防”的名义将这4项核心技术交由国内研究机构攻关，至于前途如何仍难预料。

而资金方面，韩国曾找过土耳其和印尼希望一起合作，最终印尼决定“入坑”，计划分摊20%的研发经费（71亿美元），并计划购买50架战机，但是印尼最近停止了与KF-X相关的预算。原来，印尼之前决定参与KF-X项目的动机很明确，就是为发展本国军用航空工业，因为眼瞅着周边国家5代战机采购计划相继落实，印尼空军的换装需求也非常迫切。

从一开始，印尼就把期望放得“很低”，其预计采购的低配版KF-X实为四代半战机——没有隐身涂层，也没有内置弹舱。但目前来看，韩国自身的航空技术“短板”明显，而且也很难找到可靠“外援”，印尼提升自身航空能力的需求估计无法得到满足。而且KF-X研发进度的严重拖延也难救印尼快速提升空军实力的急。今年印尼政府批准采购苏-35战机就可以看出，印尼已经开始实施补救措施并寻求替代方案了。

印尼与美国、俄罗斯、中国和欧洲都有良好的军贸关系，如果要快速提升航空战力，印尼其实可选择采购的机型有很多。但是如果要发展自身航空工业，特别是5代战机的研发能力（应对周边国家的F-35编队），那么可供选择的余地就非常小了——美国有政策限制，欧洲尚无进展明确的5代战机计划，目前比较靠谱的合作伙伴只剩中俄。鉴于俄罗斯的苏-57令合作伙伴印度叫苦不迭，参考歼-20项目的快速推进，中国的FC-31（歼-31）或许是印尼可以考虑的一个不错选择。

韩国5代机项目在计划之初就想象得太过美好，对于能够获得强力外援有种“谜之自信”，这也在很大程度上造成了今天的尴尬局面。尽管韩国努力发展本土航空工业的思路没什么不对，但是技术进步必须要量力而行。翻看韩国KF-X项目，除了韩国和印尼打算购买以外，还有个雄心勃勃的全球销售计划，而这已经与洛马的F-35构成潜在竞争关系，再加上韩国发展航空工业的努力也有摆脱美国控制的考量，后者拒绝向其提供核心技术也就顺理成章了。尽管韩国已经把KF-X战机标准下调到四代半战机，但在相关技术突破上仍困难重重，随着印尼撤资，韩国KF-X项目的前途正变得更加晦暗无光。