美国《大众机械》月刊网站17日刊登题为《“超级大黄蜂”将比以往飞得更远——新的空气动力学燃料将使海军的这种战斗机航程延长》的文章称，美国将开发适型油箱以应对中国的反舰导弹。

报道称，美国的F/A-18E/F“超级大黄蜂”机群——海军战斗机部队的骨干力量——即将获得新的油箱。这些油箱的设计旨在让飞机能够飞得比以往任何时候都更远，战斗力也更强。这一举措的目的在很大程度上是希望阻止可能瞄准航空母舰的中国远程导弹，并在其威胁到美国航母之前将其摧毁。

2月14日，美国海军把一笔价值2.19亿美元的合同授予波音公司，用于“设计、开发、测试和整合用于支持F/A-18的适型油箱”。这项工作将在埃尔塞贡多、圣路易斯和费城进行，预计到2022年完成。

半个多世纪以来，战斗机和攻击机在机翼和机身挂架悬挂的炸弹形副油箱中携带燃料。这些油箱为飞机提供了额外的燃料来源，从而增加了飞行距离。虽然油箱使飞机的敏捷性和空气动力学能力减弱，但在紧急情况下，它们可以像炸弹一样被抛弃。

一项相对较新的进展是使用适型油箱，它能半永久性地连接到飞机上。F-15E“攻击鹰”是为完成战斗和远程打击任务而设计的F-15战斗机的变种，首先使用了挂在发动机进风口两侧的适型油箱。适型油箱更具空气动力学特性。F-16“战隼”战斗机的晚期版本也使用了适型油箱。

报道渲染称，中国和俄罗斯的崛起将所谓的“大国战争”推向了国家安全关注的前沿。尤其是中国拥有所谓的反舰弹道导弹。这些中程弹道导弹例如“东风”-21机动导弹，是为攻击航空母舰而设计的。由于其弹道轨迹和可快速重返大气层等原因，诸如经过改造的“东风”-21D反舰弹道导弹很难（但不是不可能）被拦截。“东风”-21D的最大射程约为1100英里（约合1770公里）。在美国海军制定新的战术来防御这种导弹之前，中国以该导弹为中心设立了一个半径达1100英里的禁区，其中包括几乎全部的中国海岸线。

报道称，与此同时，美国海军需要一种可靠的方式来使用其头号攻击资产——航母舰载机——来应对这种反舰弹道导弹。问题在于，在满载弹药、可以追击反舰弹道导弹发射器的情况下，海军的“超级大黄蜂”机群的飞行距离只有500英里多一点。这意味着要让“大黄蜂”投入战斗，航母以及全部5000名舰上人员都必须进入中国导弹的射程内。

海军意识到这是一个问题，正在研究两种解决方法。首先是使用适型油箱。据2013年的《航空和空间技术周刊》报道，这种油箱可使“超级大黄蜂”的航程增加近300英里。第二个解决办法就是开发MQ-25“黄貂鱼”无人机，即一种专用的空中加油平台。有了这些武器的结合，再加上防区外远程武器，海军的攻击战斗机仍然应该能够摧毁远距离目标，同时使美军的航母远离危险。

“超级大黄蜂”的适型油箱最初是在2013年提出的，但按照新合同，应该在2022年准备投入生产。据上述周刊的报道，波音公司2013年测试了一种内部设计式样。因此，为什么非要等到2022年才能为履行这份新合同生产适型油箱仍然是个谜。