据日本《朝日新闻》9月11日报道，日本防卫大臣河野太郎在9日晚间的线上讨论中表示：“中国已经成为日本安全保障领域面临的威胁。”针对在军事上显著崛起的中国，日本政府一直以来仅将其定位为“担忧”。身为防卫大臣，河野此次的发言似乎是在以罕见的严厉措辞形成对中国的牵制。

报道称，河野是在美国智库战略与国际问题研究中心的一场活动中做出上述发言的。河野说：“在我担任外相期间并未将中国称为威胁，而是一直称其为重大担忧，现在作为防卫大臣我必须要说威胁了。”

报道提到，日本政府在2013年制定的《国家安全保障战略》中将朝鲜列为“威胁”，但对中国的表述止步于“担忧”，而且还一并使用了“期待”一词。日本政府计划在明年首次对《国家安全保障战略》进行修订，届时如何定位中国已然成为一项焦点议题。

另据新加坡《联合早报》网站9月11日报道，日本防卫大臣河野太郎指称中国会把东海“军事化”，并表示深信美国会为日本而战。

报道称，今年是美日结盟60周年，《日本经济新闻》与美国智库战略与国际问题研究中心为此协办线上研讨会，河野太郎周三在此研讨会上发言。河野谈及中国时的措辞鹰派十足。

日媒认为，河野当了防卫大臣后处事高调，引起很大关注，目的是凑足知名度和政治资本以备未来问鼎首相大位。日本现任首相安倍即将下台，河野本来也想竞争接棒，但获悉党内大派系力挺菅义伟后，他表示“把机会留到明年”。