据美国《新闻周刊》网站11月13日报道，新型B-21“突袭者”核隐形轰炸机的面世，令人们对其能力以及这种飞机何时能供美军使用提出了问题。

10日公布了这种由诺思罗普-格鲁曼公司为美国空军研制的轰炸机首飞的画面，展示了一家位于加利福尼亚州帕姆代尔的飞机制造厂的外貌。

诺思罗普-格鲁曼公司发言人对本刊记者说：“正如美国空军所证实，B-21‘突袭者’轰炸机正处于试飞阶段。由诺思罗普-格鲁曼公司和空军人员组成的联合测试团队正在开展强有力的试飞行动，这将验证我们的数字模型，使我们朝着实现作战能力更近一步。”

国防部和空军称，这种双功能隐形轰炸机能够携带常规弹药和核弹药，而且其“隐形”功能至关重要，因为保持“隐形”的秘密能力将有助于其穿透防空系统、打击全球范围内的目标，目前，美国约90%的轰炸机无法做到这一点。

空军和国防部称：“以在将来的高端威胁环境下行动为设计目的的B-21，将在确保美国的持久空中能力方面发挥关键作用。”

起源和研发

正在研发的“突袭者”将取代空军日益老旧的轰炸机机群，并成为世界上首款上天的第六代飞机。它也将是30多年来首款新型轰炸机。

诺思罗普-格鲁曼公司称，“突袭者”之名于2016年选自2000多份投稿，是对杜立特突袭者中最后一名存世的飞行员迪克·科尔中校的颂扬。二战期间即1942年4月18日针对日本的杜立特突袭，促使日本召回作战部队进行本土防御，提振了美国人及其海外盟友的士气。

在这家公司于2015年获得合同后，除了遍布40个州的400多家供应商，还有来自这家制造公司、合作伙伴及空军的8000多名人员参与了这个项目。

诺思罗普-格鲁曼公司称，B-21轰炸机是美国轰炸机机群的“下一步演化”，为远程使用而设计，据称其结构使之在充当核威慑力量时具有“高度可存活性”。

这种新型轰炸机的技术也将带来长期红利。由于其设计与当前机群相比已进入一个新的技术时代，其维护成本应该会降低，而软件升级将使改进和进步——例如联网能力和成功的云迁移——变得更快、更容易。

退役美国空军上校杰弗里·菲舍尔周一通过Signal软件对本刊记者说，机群中现有的轰炸机正迅速老化。B-52轰炸机的飞行生涯已接近一个世纪，1987年研发的B-2轰炸机也正呈现老态。

菲舍尔说：“虽然看上去不是太老，但要维护与躲避雷达有关的技术是一项挑战。”

他还说，考虑到在计入过去40年通胀因素的情况下，每架B-2轰炸机的成本超过10亿美元，价格差异就变得更加明显。

在军事学院的一期播客节目中，作战策略家、退役空军中将戴维·德普图拉说：“B-21将提供我们现有的B-1和B-52——在较轻程度上也包括B-2——无法实现的有效载荷、航程和穿透能力。”

据路透社报道，尽管空军对成本保密，但预计每架B-21轰炸机的成本以2010年的美元价格计约为5.5亿美元，以扣除通胀因素的如今的美元价格计约为7.5亿美元。正在逐渐退出机群的B-1和B-2轰炸机每小时的运营成本分别为6万美元和6.5万美元。

何时加入机群

据称美国空军计划购买至少100架“突袭者”飞机，但一些分析人士认为，至少应该将这一数量翻一番。

未来可能部署这种轰炸机的基地包括南达科他州埃尔斯沃思空军基地、得克萨斯州戴斯空军基地和密苏里州怀特曼空军基地。

据称，首批B-21轰炸机预计将在本世纪20年代中期交付，但国防部或诺思罗普-格鲁曼公司均未提供确切日期。后者表示，“这无疑将直接和间接地支持全国范围内的数千个工作岗位”，但由于这种飞机的密级，无法提供具体信息。